他还是一个学生时，便常常感慨于历史迷雾中隐藏的种种诡谲与波澜，以及凡人难以洞悉的奥秘，简直就像……命运一样。

那么，命运为何让这场怀抱着理想与信念的起义失败呢？是注定，还是偶然？

“是选择。”

卡森·博格看了林格一眼，意味深长地说道：“伊恩本来有机会成功的，但他却选择了失败。”

本有机会成功，却选择了失败？

“很有趣的说法。”林格如此评价：“听上去又是一个坚持理想、不肯向现实妥协、最终黯然收场的故事。”

“你怎能肯定呢？”

“因为史书上的记载，最不缺乏的就是这一类故事。”

卡森·博格深深地看了年轻人一眼，像是要分辨出他究竟是自己口中“坚持理想而黯然收场”的人，亦或是他表现出来的“置身事外因此可以理性看待”的人。不过，这个问题注定现在得不到答案，他们只能讨论过去已经发生的事情，而无法预测未来是否会发生的事情。

“答案就隐藏在谜面中。”

灰丘之鹰用平稳的语气解释道：“如果伊恩的目标只是反抗帝国的腐朽统治、建立一个纯洁的新秩序，那么他是极有可能成功的。因为当时的帝国已经病入膏肓，宛如即将枯萎的巨树，根本无法抗拒群蚁啃噬自己的树根。亚述起义军是蚁群中最为壮大的一只，但在它之后涌现出来的洪流，才是真正足以推翻这棵巨树的力量。可是，谁又能预料到，这股抗争的洪流最终涌向黑暗，才发现自己竟要面对的是一片森林呢？就像永夜林地一样，深不见底的黑森林。”

他抬起头，目光眺向远方，层层叠叠的漆黑树冠之下，埋藏着无数腐烂的尸体、无处可归的游魂、以及波诡云谲的秘密。

林格从这段话中窥见了一丝端倪：“你的意思是，有外部势力插手了这场战争？”

“你说错了，林格先生。”卡森·博格面色平静地摇了摇头：“那不是一个势力、一个国家或是一个宗教，而是一种象征性的力量，一股无法抵御的风暴，来自于这片大陆上最根深蒂固的事物。”

他回头，对年轻人说道：“在最危急的时刻，雅拉斯帝国得到了包括灵祈祷会在内、东大陆几乎所有宗教势力的支持。他们与帝国军队站在同一阵线上，强势而无情地镇压着所有反抗的民众，无论他们是否有合理的诉求，也无论自己所信奉的教义中，是否有怜悯弱者与引导信者的一条。他们的态度是如此坚决，近乎残忍，以至于没有丝毫转圜的余地，唯独向起义军的领袖伊恩提出了一个条件。如果是你的话，林格先生，如果是你，应该知道那是什么样的条件吧？“

林格确实知道。

甚至不需要思考，答案只是摆在眼前，等待他将其说出口：“……背弃自己的信仰、与创世女神教切割关系、甚至帮助他们铲除创世女神教的余孽？”

“正是如此。”