那奇异的气味，也仿佛有层次，有起伏。

他开始尝试不去抗拒那刺痛与寒冷，而是将心神沉入其中，去“感受”那影子与气息背后的“状态”。

父亲说的“净”，究竟指什么？

是心无杂念？还是指这缸中基液，需要被“鉴”出某种纯粹的、无垢的状态？

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如此过了七七四十九日。

第四十九夜，观云照常将银针浸入。

刺痛与寒冷骤然加剧，远超以往！

眼前黑暗里，灰白影子疯狂涌动，几乎挤满整个意识，无数扭曲的面孔贴压过来，那甜腥朽败与铁锈味浓烈到令人作呕。

更可怕的是，他“听”到了声音！

不是耳朵听见，是直接响在脑中的、无数细微的、充满痛苦与怨毒的呻吟与呓语！

“冷……”

“黑……”

“还我……”

“染不上……为什么染不上……”

观云心神巨震，几乎要遵从本能逃离。

但就在意识即将崩溃的边缘，他忽然捕捉到一点不同。

在这无边怨毒与混乱的深处，在那甜腥朽败气味的最底层，似乎还潜藏着一缕极其微弱、却异常清澈的“气息”。

难以形容，非香非臭，若硬要比喻，如同暴雨冲刷后，青石板缝里第一株新草挣出泥土时，散发的那一丝生机。

这点“清澈”，与周围污浊的“影子”和“气息”格格不入，仿佛污潭中的一滴净水。

难道……这就是父亲所说的“净”？

不是要驱散这些可怕的影子与气息，而是要在这重重污浊包裹之中，识别出那一点本质的“清澈”？

心念转动间，他不再试图对抗周围的恐怖，而是将全部注意力，凝聚在那微弱的“清澈”之上。

奇妙的事情发生了。

周遭疯狂涌动的灰白影子、刺鼻的气味、脑中的呓语，虽未消失，却仿佛隔了一层，不再能轻易撼动他的心神。

而那点“清澈”，在他的专注“凝视”下，渐渐变得清晰，甚至……在黑暗中，勾勒出一抹极其淡雅的、难以言喻的“色”的雏形。

非青非蓝，似有光晕内蕴，纯净得令人心颤。

一刻钟将尽。

观云缓缓睁眼，长舒一口气。

这一次，他没有立刻感到疲惫与寒冷，反而有种异样的清明。

他看向染缸。

缸中墨黑的基液，表面似乎起了一丝极细微的、不易察觉的涟漪。

他退出“鉴色屋”，向父亲禀告今夜所得，尤其是那“清澈”之感与隐约的“色”的雏形。

苏守拙听罢，久久不语，凝视观云的目光复杂至极，有欣慰，有悲哀，最终化为一声长叹。

“你……果然‘见’到了。”他喃喃道，“比我当年，早了整整三十日。”

“父亲，那‘清澈’究竟是什么？那些影子，那些声音，又是何物？”观云急问。

苏守拙没有直接回答，而是缓缓除下了他从不离身的玄色手套。

露出的左手，令观云倒吸一口凉气！

那只手，自手腕以下，皮肤呈现出一种黯淡的、仿佛被烟熏火燎过的青灰色，毫无生机，五指僵硬蜷曲，指甲更是变成了与观雾针尖类似的灰黑色！

这绝非寻常烫伤或腐蚀！

“这便是‘鉴色’的代价。”苏守拙声音沙哑，“你以为‘雨过天青’的秘方是什么？是染料配方？是火候手法？”

他惨然一笑：“是‘净化’。”

“数百年前，苏家祖上得异人传授，知悉此地有一口‘浊眼’，连通地脉阴晦怨戾之气。这些‘气’若不疏导，积聚爆发，足以祸乱一方。祖上便以染坊为掩护，修筑‘鉴色屋’，以特制基液为容器，引导‘浊气’汇入缸中。”

“所谓‘鉴色’，实则是以身为媒，精神为引，深入‘浊气’核心，于无边污浊中，硬生生‘鉴’出、剥离出那一点至纯至净的‘先天清气’！”

“这缕‘清气’，便是‘雨过天青’的魂！染于丝帛，方能澄澈空灵，有流动之韵。”

“而每一次‘鉴色’成功，剥离一缕‘清气’，施术者便会沾染一份‘浊气’残垢。”苏守拙抬起那只可怕的左手，“我这只手，你弟弟的神智，便是代价。历代坊主，少有善终，或残或痴，或早夭。”

观云听得浑身冰冷：“那……那些影子，那些声音……”

“是被‘浊眼’吸引、吞噬的历代生灵残念，或是地底自然滋生的阴秽之‘识’。”苏守拙闭目，“它们混乱、痛苦、充满怨毒，却也构成了‘浊气’的一部分。‘鉴色’者需亲身沉入其中，方能触及核心的‘清气’。”

“所以，这不是染布……这是在炼狱里淘洗一缕光？”观云声音发颤。

“可以这么说。”苏守拙重新戴上手套，“如今你已入门，接下来，便要靠水磨工夫，不断‘鉴色’，积攒‘清气’，直至足够染成一匹‘天青’。每一次，都会更凶险，代价也更大。现在，你可知晓此中厉害？若想反悔……”

“反悔？”观云苦笑，“弟弟已遭祸，父亲手已残，苏家世代背负此债，我能退往何处？只是……此法残酷，难道别无他途？”