我千恩万谢地接了，心想这宝贝可得供起来。

安稳日子过了大概个把月，我那好了伤疤忘了疼的贱毛病又开始痒痒。

那日听隔壁街米铺伙计嘀咕，怀疑对门布庄掌柜的和小姨子有些不干净。

这可又是劲爆谈资啊！

我心思活络起来，想着就悄悄跟最熟的赌棍王六透个风，应该不打紧。

正当我清嗓子准备开侃时，怀里那面“照妄镜”突然变得冰凉刺骨，冻得我一哆嗦。

鬼使神差地，我掏出镜子一看——妈呀！

镜子里哪是我那张瘦脸，分明是一团翻滚蠕动、由无数细碎人舌和耳朵拼成的肉球，肉球中央裂开一道缝，正对着我无声狞笑！

我“嗷”一嗓子把镜子扔出老远，瘫在地上半天爬不起来。

打那以后，我算是真老实了，夹紧尾巴做人，镜子也随身带着，时刻警醒。

又过了些时日，镇上却渐渐起了新的流言。

说那葛方士来历不明，用的法子邪门，说不定那“怅鬼”就是他养的呢！

不然他怎来得那般巧？

又说封印需用“悔泪”，是不是趁机收集魂魄？

谣言有鼻子有眼，甚至有人说亲眼看见葛方士半夜在废窑附近转悠，身边跟着个黑影。

起初我将信将疑，可听得多了，心里也犯嘀咕。

加上全镇似乎真的恢复了太平，人们对那方士的感激渐渐变成了猜忌。

终于，在一个闷热的夜晚，一群人提着棍棒，冲进了葛方士暂居的城隍庙偏殿。

我被嘈杂声引去，躲在殿外槐树后偷看。

只见葛方士被围在当中，神色疲惫而悲悯。

为首的铁匠张大声喝问：“妖道！你究竟在镇上搞什么鬼名堂！那怪物是不是你弄出来的！”

人群鼓噪起来，要求他交出封印之物检查，否则就砸了这庙。

葛方士长叹一声，从怀中取出一个贴满符咒的陶罐，声音沙哑：“此罐所封，正是‘怅鬼’之核。它无形，需依附众人心念而显形。此前它借谣言恐惧成形，如今……诸位这般猜忌围攻，恐再生变数啊！”

“少唬人！”

张铁匠劈手就去夺那陶罐。

争夺间，陶罐“哐当”坠地，摔得粉碎！

一团浓郁如有实质的黑雾，夹杂着无数细微的、仿佛窃窃私语般的嘶嘶声，猛地从碎片中腾起！

那黑雾在空中一扭，迅速膨胀，眨眼间竟化出模糊的轮廓——依稀是个人形，但头部位置只有一张不断开合、布满利齿的巨口，而本该是手臂的地方，垂着四条细长柔软的……触须！

每条触须末端，都长着一个漆黑扭曲的四指手印！

它贪婪地“呼吸”着，而空气中弥漫的，正是人群此刻爆发的极致恐惧与滔天敌意！

“怪、怪物啊！”

“它又出来了！”

人们惊叫着四散奔逃，那黑影发出一种类似万人哄笑的刺耳音浪，一条触须如闪电般卷住殿门边的米铺伙计——正是最早传布庄掌柜闲话那位——瞬间将他裹入黑雾。

只听一阵令人牙酸的“咯吱”吮吸声，伙计的惨叫戛然而止，黑雾散去些许，地上又多了一具干尸，额上黑印宛然。

真正的恐怖这才开始！

那怪物似乎比之前更强大、更狡猾。

它不再固定害人，而是神出鬼没，时而从水缸倒影中探出手，时而在人睡梦中低语。

更可怕的是，镇上开始出现一些行为诡异的人。

他们眼神呆滞，嘴角挂着古怪的笑，四处散播更加荒诞、恶毒的流言，挑起邻里争斗，激化夫妻矛盾。

而每当有人因这些谣言恐惧、愤怒甚至互相伤害时，那怪物的黑影便会在附近凝实一分，害人效率也高一分。

我猛然惊醒：这怪物在“饲养”我们！

它以恐惧和恶意为食，同时反过来制造更多的恐惧和恶意，形成一个越来越恐怖的循环！

葛方士试图重整符阵，但人心已散，猜忌深种，他连“悔泪”都收集不到了。

绝望中，他找到面如死灰的我，眼中布满血丝：“看到了吗？它已进阶！不仅食惧，更善播恶！如今唯一生机，在‘源’之彻悟。你敢不敢，直面它真正的核心？”

我吓得魂飞魄散，把头摇得像拨浪鼓。

葛方士死死盯着我：“你以为它为何最初找上刘阿丑？又为何追着老孙头不放？刘阿丑是镇上最爱偷听墙角、贩卖隐私之人！老孙头那晚打更，其实是在偷窥赵寡妇！而你，吴小辫儿，你是将这些零碎恶意加工、扩散，喂给它最美味养料的人！你们三个，是它最初的‘锚点’！如今刘、孙已死，只剩你！它的核心，就缠在你身上！”

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这番话如同九天霹雳，把我从头到脚劈得外焦里嫩。

我低头看自己，除了发抖，什么也看不见。

葛方士将一面水盆置于我面前，水中倒入特制药粉：“看看你的倒影！”

盆中水面波动，渐渐映出我的身形。

可在我肩膀和后背上，竟然趴着一个半透明、不断扭曲的阴影，像水蛭又像藤蔓，深深嵌入我的皮肉。

阴影的末端，连接着镇上每一个正在口出恶言、心生恶念的人，丝丝缕缕的黑气正通过这阴影汇向虚空中的怪物本体！

我才是那怪物滋生的温床，是连接它与全镇恶意的脐带！

“啊——！”

我发出不似人声的尖叫，拼命撕扯自己的衣服，却什么都碰不到。