李青山和猎户们引来的暗河水，如同一条生命的脐带，汩汩不断地注入丰女村巨大的蓄水池。浑浊的河水在池中慢慢沉淀，逐渐变得清澈，映照着女户们欣喜若狂的脸庞和劫后余生的泪光。她们日夜不停地加固池沿，开挖细小的支渠，将这来之不易的甘霖小心翼翼地引向那些刚刚种下、尚且孱弱的红薯苗。

池水一日日上涨，嫩绿的薯苗在得到灌溉后，以肉眼可见的速度舒展开叶片，呈现出顽强的生机。丰女村内部，虽然依旧节俭用水，但人心已然安定大半。她们甚至开始商议，若旱情持续，或许可以匀出少许池水，帮助村里那些真正困难的人家。

然而，窑洞中的赵小满，却并未因此好转。那场耗尽心力指引方向的“地脉感知”，几乎榨干了她最后一点元气。她大部分时间都陷入昏睡，偶尔醒来，也是咳嗽不止，气息微弱。更令人不安的是，她左臂上那墨黑的根须状印记，颜色似乎变得更加深邃，边缘甚至隐隐透出一种暗沉的、不祥的紫红色，如同凝固的血痂。王嫂子等人忧心忡忡，却束手无策，只能更加精细地照料。

就在丰女村因为这池暗河水而暂得喘息之时，赵小满那以生命为代价换来的预警，终于以最残酷的方式，降临了整个赵家集。

起初，人们只是觉得天气有些异常的热。往年的这个时节，虽已入夏，但早晚尚存凉意，午后偶有雷阵雨润泽大地。可今年，太阳一日毒过一日，天空蓝得发白，不见一丝云彩。清晨草叶上的露水越来越少，午后吹来的风不再带着湿润的土腥气，而是变得干热灼人，卷起地上的细尘，扑得人满嘴沙涩。

溪流最先发出警报。那条滋养了赵家集不知多少代人的溪水，水位以前所未有的速度下降，原本没膝的深度，很快只能没过脚踝。溪底常年被水流冲刷的光滑卵石暴露出来，很快被晒得滚烫。一些依赖溪水灌溉的稻田，开始出现细微的、发白的龟裂纹。

赵氏族长赵德贵拄着拐杖，站在自家田埂上，看着秧苗尖梢那一点点不甚明显的卷曲，花白的眉毛拧在一起，却还是哼了一声：“慌什么！夏天热点正常！过几天雷雨一来，水就涨上来了！女人家就是眼皮子浅，有点风吹草动就瞎嚷嚷！”他这话，明显是针对丰女村之前“杞人忧天”的举动。

不少男户也附和着：“就是！哪年不热几天？” “挖那么大个池子，真是闲的！” “她们爱折腾让她们折腾去，咱们按老黄历种地，错不了！”

然而，“过几天”之后，雷雨没有来。天空依旧湛蓝如洗，阳光暴烈无情。

龟裂的纹路如同蔓延的蜘蛛网，迅速在稻田里扩张、加深，从发白变成焦黑。秧苗以惊人的速度枯萎下去，叶片从边缘开始焦黄卷曲，如同被扔进了火堆，最终整株耷拉下去，失去所有生机，轻轻一碰就化为齑粉。

不仅仅是稻田。豆禾、蔬菜、乃至田埂上的野草，都开始大片大片地枯死。土地失去了所有水分，变得坚硬、板结，脚踩上去，甚至能感觉到那种硬邦邦的反弹力。锄头刨下去，只能留下一个浅白的印子，翻起的土块干得像石头。

井水也开始告急。水位不断下降，打上来的水浑浊不堪，带着浓重的土腥味，水量也大不如前。每日清晨，井边都排起长队，为了一点点浑水，人们甚至发生了争吵。