“让她…进来吧…”她的声音微弱得几乎听不见。

王嫂子犹豫了一下，还是出去将王桂香带了进来。

王桂香一进窑洞，看到草铺上那个瘦得脱了形、气息奄奄的赵小满，先是吓了一跳，随即扑到榻前，再次跪下，哭得更加凄惨：“小满姑娘！救命啊！求求你，给条活路吧！我知道你有办法…那些艾草…求你告诉我们哪里能找到那样的艾草…或者…或者匀我们一点粮食…一点点就好…”

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赵小满静静地看着她，目光平静，没有仇恨，也没有怜悯，只有一种看透了世事的苍凉。

“艾草…”她缓缓开口，声音嘶哑，“…是种子…催生的…寻常艾草…没那么大效用…” “…粮食…”她顿了顿，剧烈地咳嗽了几声，“…我们…也要活…”

王桂香的心一点点沉下去，绝望再次攫住了她。

但赵小满接着说道，语气依旧平淡：“…但…见死不救…非我所愿…” “…告诉你…也无妨…后山…黑风崖背阴处…或许…还有…几株…野生的…气味烈的…能不能找到…看你们造化…” “…粮食…匀不出…但…以工代赈…挖渠…清淤…加固田埂…来做工…换粮…”

这已是赵小满在自身难保的情况下，能给出的最大限度的“仁慈”。不是无偿的施舍，而是用劳动换生存的机会。

王桂香怔住了，随即像是抓住了什么，连连磕头：“谢谢！谢谢小满姑娘！我们去做工！我们一定好好做工！谢谢活命之恩！”

她千恩万谢地退了出去，几乎是连滚爬爬地跑回赵家报信。

窑洞内，赵小满疲惫地闭上眼。她知道，给出这个机会，或许能救下一些人，但也可能引来更多的麻烦和…贪婪。

绝境中的哀乞，换来的并非轻松的施舍，而是一线沉重且需要付出代价的生机。人性的考验，在生存面前，才刚刚开始。