“欺人太甚！！”赵老大猛地一拍桌子，气得浑身发抖，双目赤红，“她赵小满这是要逼死我们！要踩着我们赵家的脸面往上爬！这条件！我们绝不答应！”

“对！不答应！死也不答应！”其他赵家男丁也纷纷怒吼起来，感觉受到了奇耻大辱。

王桂香瘫坐在地上，无声地流着泪，身体抖得如同秋风中的落叶。一边是饿死的威胁，一边是比死还难受的屈辱…这让她如何选择？

时间一点点过去，日头渐渐升高，离午时越来越近。

赵家的愤怒和硬气，在孩子们越来越微弱的哭嚎声中，在躺在床上气息奄奄的赵德贵的呻吟声中，慢慢地、一点点地消磨殆尽。

现实，比脸面更冰冷。

终于，在王桂香几乎要将嘴唇咬出血的时候，她猛地抬起头，眼中是一片死寂的灰败和一种破罐破摔的疯狂。

“我…我去…”她的声音干涩得如同砂纸摩擦。

“嫂子！” “桂香！你疯了！”

赵家人惊愕地看着她。

“不然呢？！”王桂香猛地尖叫起来，声音凄厉，“看着爹死？看着孩子饿死？看着赵家死绝吗？！脸面…脸面能当饭吃吗？！啊？！”

她的话像一盆冷水，浇灭了赵家人最后一点虚妄的尊严。

院内再次陷入死一般的寂静。

午时到了。

村中的打谷场上，不知不觉已经聚集了不少人。其他男户们，以及许多活下来的流民，都默默地围拢过来。他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，但听说赵家要去求艾草，听说赵小满开了条件，一种复杂的好奇心驱使着他们前来。

他们想看看，赵家会不会低头。想看看，赵小满会做到哪一步。

王桂香来了。

她一步一步，走得极其缓慢，仿佛脚下踩的不是土地，而是烧红的炭火。她低着头，不敢看周围任何人，脸上火辣辣的，仿佛已经被无数道目光刺穿。

王嫂子和张寡妇站在稍远的地方，面无表情地看着。孙巧儿拿着那张纸条，站在场中。