消息如同长了翅膀，再次飞遍赵家集。

“听说了吗？赵小满要把赵家老宅改成学堂！”

“学堂？给谁上？”

“还能给谁？给那些女人呗！教她们认字算数！”

“啥？！女人上学堂？这…这成何体统？！”

“牝鸡司晨！真是反了天了！”

质疑、嘲讽、乃至愤怒的议论如同沸水般翻腾。许多守旧的男户，尤其是些老辈人，觉得这简直是对千年规矩的挑衅，是败坏风气！女人识字？那还了得？以后岂不是要骑到男人头上？

然而，更多的，是那些在灾荒中失去一切、挣扎求生的普通妇人，以及她们眼中渐渐燃起的、微弱却无法忽视的光。

认字？算数？学手艺？那是她们做梦都不敢想的事情！若是真能学到一点…是不是以后就不用再被人轻易蒙骗？是不是就能找到更多的活路？是不是…就能让自家的闺女，不再重复自己这般卑微劳苦的命运？

尽管畏惧流言，尽管心中忐忑，但一种名为“希望”的种子，已然悄悄播下。

不到半个月的功夫，在众人齐心协力的劳作下，赵家老宅已然焕然一新。

斑驳的墙壁被重新粉刷，虽然只是简单的白灰，却显得格外明亮。破损的门窗修葺完好，屋顶的瓦片补齐，不再漏雨。院子里杂草清除干净，平整出了活动的场地。原本阴森压抑的祠堂，如今空旷明亮，摆放着几排由李青山带人赶制的简陋木桌木凳。

门口那块曾经悬挂着“赵府”匾额的地方，如今空空如也。

在正式挂牌的这一日，赵小满强撑着病体，被王嫂子和张寡妇一左一右搀扶着，亲自来到了老宅——不，是学堂——门前。

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几乎全赵家集的人都来了，围得水泄不通。目光复杂，有好奇，有怀疑，有期待，也有不屑。

赵小满脸色苍白，需要人搀扶才能站稳，但她的脊背挺得笔直。她看了一眼那空置的匾额位置，对孙巧儿微微点头。