那几个被荆棘刺得遍体鳞伤、如同血葫芦般被拖出来，又扭送到里正处的捣乱者，成了“丰女布庄有神灵庇佑”这一传言最有力、也最惊悚的佐证。他们凄惨的模样和语无伦次的供述（声称那荆棘如同活物，会主动攻击人），迅速在赵家集乃至整个安县传播开来，添油加醋之下，愈发显得神秘而恐怖。

消息自然也传回了县城钱府。

钱东家起初听闻手下失手，还只是恼怒于这群村妇的戒备森严和手下人的无能。但当详细听到那“一夜之间凭空生出、坚韧如铁、尖刺带毒、仿佛活物”的荆棘丛时，他盘着核桃的手猛地一顿，脸色瞬间变得惊疑不定。

他是走南闯北的生意人，见识远比寻常乡民广博，对一些奇闻异事也有所耳闻。但这等近乎“妖法”的事情发生在眼前，还是让他脊背发凉。

“你…你们确定没看错？真是凭空长出来的？就在一夜之间？”他盯着回来报信、尚且心有余悸的手下，声音都有些变调。

“千真万确啊东家！”那手下哭丧着脸，“小的们昨晚子时到的，白天还好好的，晚上就多了那么一大片鬼东西！黑黢黢、密麻麻，刺又长又硬，碰一下就跟被毒蛇咬了一样！王五现在还在医馆躺着，胳膊肿得跟馒头似的，郎中说那刺上有古怪！”

钱东家沉默了，额角渗出细密的冷汗。他回想起那日见到的赵小满，那个病骨支离、仿佛下一刻就要断气的女子，那双深陷却异常清亮、甚至带着某种洞悉一切冰冷的眼睛…当时只觉得此女不凡，有胆识，却万万没想到，竟可能身怀如此诡谲莫测的手段！

若这荆棘丛真是她所为…那这已非寻常的商业竞争，而是招惹了不该招惹的存在！想起赵小满那日决绝的话语——“且看这朗朗乾坤，容不容你！”如今想来，竟似别有深意！

生意人最重利害。赚钱固然重要，但若因此惹上这等拥有“非人”手段的对手，甚至可能祸及自身和家族，那便大大不值了。更何况，对方如今明显有了防备，连官府订单都拿到了手，硬碰硬下去，自己未必能讨到好，反而可能名声扫地，惹上一身骚。

权衡利弊之下，钱东家那股强取豪夺的狠劲儿，如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。取而代之的，是一种混合着后怕、忌惮和不得不低头的屈辱感。

留得青山在，不愁没柴烧。

数日后，一个看似平常的上午，钱东家的马车再次出现在了赵家集。只是这一次，阵仗与之前截然不同。没有横冲直撞，没有恶仆开道，马车低调地停在村口，钱东家独自一人下了车，甚至换上了一身略显朴素的深色布衣，脸上那惯有的倨傲和精明也收敛了许多，取而代之的是一种复杂的、带着几分忐忑的恭敬。

他没有直接去布庄，而是请人通传，求见赵小满。

消息传到窑洞，王嫂子等人皆是愕然，随即警惕起来。

“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”快嘴刘哼道。

“他又想耍什么花样？”张寡妇皱眉。

王嫂子看向赵小满：“小满，见是不见？”