张威连忙提笔飞速记下，每一条都不敢错半个字。

“都记下了？”朱瑞璋问。

“回王爷，记下了！”

“即刻传令，一刻都不准耽搁！”

“是！”

张威起身，转身便狂奔而去，八百里加急的信使立刻备马，从应天城四门飞驰而出，马蹄踏破年节的余温，朝着江南四府狂奔。

朱瑞璋抬头望了一眼灰蒙蒙的天。

江南多雨，连降几日暴雨，四府怕是早已一片汪洋。

奇怪的是，苏州距离应天城并不算远，但应天城愣是没有雨，真是邪门。

他没有多停留，翻身上马，亲卫护卫左右，朝着秦王府疾驰而去。

从应天到嘉兴，快马加鞭不过几日路程。

越往南走，景象越是凄惨。

道路两旁的田亩全被黄水淹没，应季作物泡在水里，只露出一点点枯黄的尖子；

原本整齐的村落，大半房屋倒塌，断壁残垣泡在洪水里，不时可见漂浮的柴火、家具、牲畜尸体；

路上偶尔能见到零星灾民，衣衫破烂，扶老携幼，眼神空洞。

第四日清晨，朱瑞璋一行抵达嘉兴府城外。

还没进城，一股混杂着泥水、腐臭、潮湿的气味便扑面而来。

放眼望去，嘉兴府城外围一片泥泞，护城河水位暴涨，城外的码头、商铺、民房全被是水位退去后剩下的泥泞。

“王爷！”张威策马上前，声音里带着几分凝重，指了指前方被泥水裹得半旧的城门，

“您看那城门洞子，还留着洪水退去时的泥印子，都快齐腰了。”

朱瑞璋抬眼望去，嘉兴府城的青砖城门灰扑扑的，墙根处的泥渍一道深一道浅，最高处几乎快到了城门的雕花。

城门口几个守兵正撑着油纸伞，见着一队人马过来，先是愣了愣，随后立刻慌慌张张地跑过来行礼。

“末将参见秦王千岁！”守兵头目扑通跪地，声音发颤，

“知府大人在府衙等着您呢，只是……只是城里这会儿还泥泞得很，怕是委屈了王爷。”

“无妨。”

朱瑞璋淡淡应了一声，也没有计较嘉兴知府没来迎接的事，估计对方这会儿已经焦头烂额了，要是还来接他，他反而不悦，

“带路。”