方珹见状，嘴角勾起一抹温暖的笑意：“你就把我当作一个普通的朋友好了，别总觉得我好像藏着什么心思似的。”
乔盛意搜肠刮肚，却再找不出半个推辞的字眼，只好笑道：“那……就多谢了。”
“还有别的心事，想与我倾诉一二吗？”
乔盛意轻轻摇头，笑容温暖如初春的阳光：“蛋糕已甜入心扉，礼物亦珍重收悉，哪里还找得到不开心的缝隙呢。”
“既然如此，便早些回去歇息吧，夜晚风寒露重，可别让冷风钻了空子，惹上风寒。”
“嗯，你也一样，早些安歇，归途务必小心。”
方珹缓缓步入车内，驾驶室的车窗应声而落，他探出头来，玩笑般地说：“别忘了，你还欠我一顿饭哦。”
乔盛意笑意更甚，点头应允，手轻轻挥动，算作告别，两人的身影便在夜色中渐渐模糊，各自融入了属于自己的世界。
方珹，在她所结识的众多富家子弟中，无疑是一股难能可贵的清流。他不仅教养良好，更难得的是那份高超的情商，总能在乔盛意感到一丝丝尴尬之时，恰到好处地为她解围，仿佛春日里的一缕和煦微风，温柔而不着痕迹。
直至乔盛意的身影完全隐入电梯门后，方珹才缓缓发动车子，驶向夜色中的小区大门。就在那辆车即将驶出视线的瞬间，一辆洁白如雪的奔驰与它擦肩而过，仿佛是夜色中一抹不经意的亮色。
叶秀琳透过后视镜，一眼便认出了那是方珹的座驾。心中暗自比对了一下封临提供的地址，她不由自主地驱车停在了方珹方才驻足的位置，心中泛起层层涟漪——这一切，似乎并非简单的偶然所能解释。
乔盛意踏出电梯的那一刻，手机铃声突兀地响起，尚未及门扉，心中已预先浮起了封临的身影，然而每一次的期待总是落空。她本能地抵触着这通电话，却也深知逃避非长久之计。
犹豫片刻，指尖最终还是轻轻划过接听键。这一次，她摒弃了往昔习惯性的“叶阿姨”称呼，选择沉默，只让电话那头的叶秀琳率先开口，声音中带着一种刻意营造的轻松：“小意，此刻能否抽空一见？”
乔盛意内心五味杂陈，她不解叶秀琳何以能如此淡然自若地与她交谈，仿佛一切波澜都不曾发生。“请问，是有何要事吗？”她终于开口，语气中带着一丝不易察觉的疏离与探究。
叶秀琳轻启朱唇：“不如我们面谈，我这就上楼寻你。”她心中暗自盘算，门牌号准确无误，想必是封临提供的无误。原本以为，这次仍是封临出面，如同往昔，一番责难后再施以小惠，权当是安抚。可如今看来，连那点甜头也要省去了。
然而，那记无形的耳光，却也并非出自他手。
乔盛意微微侧身，以一种不再如往昔那般恭敬的姿态，让叶秀琳踏入了屋内。他取来一只纸杯，随意地倒了杯白开水，每一个动作，每一句话语，都透露出对叶秀琳态度的微妙转变，那份往昔的敬重已然不再。
叶秀琳心中明镜似的，她清楚，自己在他们心中的地位，已然今非昔比。
乔盛意心中明了，自己对她而言，尚存一份不可言喻的价值，这才促成了这场道歉的戏码。
“小意，关于今晚的事，我知你心里委屈。”叶秀琳的话语里带着几分刻意雕琢的温柔。
乔盛意轻轻垂下眼帘，沉默不语，内心早已洞悉叶秀琳那层虚伪的关怀之下隐藏的真相。
“阿临这次确实做得过了头，我已经严厉地批评了他。当时那种局面，我也是迫不得已才那般处理，望你不要往心里去。”叶秀琳的话语中带着一丝不易察觉的急切，试图抚平那未曾真正存在的裂痕。
乔盛意终于缓缓开了口，他的声音低沉而富有磁性，却透着一丝不易察觉的凉意，如同冬日里寒风拂过湖面，激起层层不易察觉的涟漪。“叶阿姨，”他轻轻唤道，每一个字都仿佛经过精心雕琢，既礼貌又疏离，“您真的不必特意来道歉。我理解世事无常，人心易变，只是这变故来得太过突然，让人措手不及。”
他微微一顿，目光穿过叶阿姨略显局促的身影，望向窗外那片被夕阳染红的天空，眼神中闪过一丝复杂的情绪。“那违约金数额庞大，即便是耗尽我一生作为教师的积蓄，包括那遥不可及的退休金，也不过是杯水车薪，无济于事。”说到这里，乔盛意轻轻叹了口气，语气中既有无奈也有释然。他的双手不自觉地交叠在一起，指关节因用力而微微泛白，显示出他内心的挣扎与坚持。
“所以，叶阿姨，”他再次将视线转回叶阿姨身上，眼中闪烁着坚定与决绝，“您大可放心。我虽然只是一个普通的教师，没有显赫的家世，也没有丰厚的财富，但我有一颗坚韧不拔的心。我不会让情绪左右我的理智，更不会让一时的愤怒或失望蒙蔽了我的双眼。该承担的合约，我自会履行到底，无论前路多么艰难，我都会一步一个脚印地走下去，直到最后一刻。”
叶阿姨听着乔盛意的话，眼眶渐渐湿润了。她没想到，这个平日里温文尔雅、总是带着几分书卷气的年轻人，在面对如此巨大的变故时，竟能展现出如此惊人的坚韧与担当。她张了张嘴，想要说些什么，却最终只是摇了摇头，默默地转身离去，背影在夕阳的余晖中显得格外落寞。
而乔盛意，则依旧站在原地，目光坚定地望着远方。他知道，前方的路或许布满荆棘，但他已经做好了准备，无论风雨如何肆虐，他都将勇往直前，直到迎来属于自己的曙光。这一刻，他的身影在夕阳的映照下，仿佛被镀上了一层金色的光辉，显得格外高大而伟岸。
“你误会了，小意。”