待那虎子知晓我的公主身份后，竟还理直气壮，口出狂言，道是家中父兄皆被征调至前线，生死未卜，他满面悲愤地质问我，凭什么送他兄弟父母去北地打仗？孩儿一时语塞，着实不知该如何应答，若是姐姐们在侧，凭她们的聪慧机敏，定能将这番质问妥善回应。

而后，他又涎着脸，说要随我一道去北地，寻他父母踪迹。

孩儿想起长姐临行前的叮嘱，告诫我万不可轻信男人言语，但凡那目光不善、叫人心中不舒坦的，定是包藏祸心。还特意提及，见了三姐与三姐夫后，但凡有陌生男子靠近，定要经他们审视打量，三姐目光如炬，能洞察人心，三姐夫更是熟知男人肚里的弯弯绕绕，一眼便能看穿那些腌臜心思。

孩儿谨遵长姐教诲，见这虎子瞧我的眼神满是算计与贪婪，看得我浑身不自在，只觉他谎话连篇，妄图蒙骗于我。当下便命内卫再将他狠狠教训一番，也好叫他知晓，孩儿并非任人拿捏的柔弱之人。

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娘，孩儿如此做，您定是支持我的，对吧！

好了，孩儿即刻便要启程前往环州，待到了那儿，再有新奇事儿，再细细讲与您听。

离家六日。

娘，今日孩儿心境颇为郁郁，情思缱绻，唯能向您一诉衷肠，以解心间愁绪。

孩儿一路策马扬鞭，仗着胯下良驹神骏，兼之驿递周全照料，终至边境重城环州。

往昔听闻，环州乃我大华北部咽喉要冲，繁华盛景，名震四方，市井闾阎，熙熙攘攘，商货辐辏，尽显昌盛之象。

然此刻亲见，却只剩满心酸楚，眼眶酸涩，几欲垂泪。

且看那城门之处，残破门板半悬于铰链，恰似风烛残年之老翁，于凄寒冷风里，颤颤巍巍，发出 “吱呀吱呀” 之悲声，声声皆为往昔惨烈的战事哀号。门扉之上，干涸血迹纵横交错，满是激战留下的印记，那烽火硝烟之景，仿若历历在目。

值守的士卒，铠甲破旧不堪，划痕累累，身躯虽疲惫不堪，眼眸依旧警惕，时刻扫视周遭，指挥着寥寥民夫，搬运罹难者遗体。那些不幸殒命之人，或肢体残破不全，或面庞扭曲变形，一具具堆叠于板车之上，宛如被战争碾碎的蝼蚁，等待着被运往城外集体掩埋，黄土一抔，就此终结苦难。

步入主街，断壁残垣，触目惊心，焦黑梁柱突兀矗立，尽是战后苍凉之景。往昔繁华店铺，如今招牌歪斜欲坠，碎落满地，布帛店内，唯余几缕残绸，于风中瑟瑟飘摇；酒馆之中，酒坛破裂，酒水混着泥沙，散发出刺鼻酸涩之味，满是破败与荒芜。

街角处，有一老妪蜷缩其间，白发蓬乱如枯草，眼眸空洞无神，怀中紧抱一件破旧棉衣，听闻乃是其子出征前的遗物。如今亲人已逝，阴阳两隔，她摩挲着衣物，干涸眼眶偶尔滚落几滴浊泪，口中喃喃自语，那悼词仿若来自九幽地府，旁人难懂分毫。

孩儿心有不忍，想上前劝慰，却见其死气萦绕，仿若实质，竟一时语塞，不知从何说起，踌躇良久，只道自己乃是道士，可为其亡子诵念《度人经》超度。

她很开心，孩儿知道。

待超度完毕，老妪称身无钱财酬谢，执意要磕头，孩儿拗不过，只得受下她这一拜，而后赶忙扶起，又悄悄塞给她些许银钱，不求她回报，只求自己心安。

继而又见了几个孩童，瑟缩于残墙之下，瘦骨嶙峋，肚皮紧贴脊梁，形如饿殍，正争抢一块发霉面饼，小手脏兮兮，满是泥垢，然眼神之中，急切与惶恐尽显，饥饿早已啃噬光了他们还没有长大的幼小灵魂。

见此情景，孩儿忽念起您做的长寿面，念那滋味，想那温情，思那团圆之景，一时情思难抑。

恰逢一家面馆，虽被焚毁，牌匾无存，幸有幌子新立，尚可辨出营生。

面馆老伯，衣衫褴褛，身上带伤，却满脸劫后余生的庆幸，他手脚麻利，于废墟之中翻找可用之物，扶正半倒柜台，将杂物一一规整，口中念念有词：“日子还得过，娃儿还得养。” 其乐观坚毅，令人动容。