杨继盛慷慨任事，有燕赵遗风。

（古代燕赵地区人们的豪爽气概，杨继盛做事大方爽快，有担当，所以称其有燕赵遗风）

当时俺答（蒙古部落首领）侵犯边境，边疆局势十分危急时，杨继盛要亲自参与军事行动，决心“消灭敌人，平定边疆”

岂料一入兵部，杨继盛却发现当时兵部上下级所做的都是敷衍了事、流于形式的常规工作，没有真正解决实际问题，上下所行，俱支吾常套，不得著实干事，甚为愤懑。

这种情况可以类比一个心怀壮志准备施展才华的年轻人，加入了一个全是老油条的公司部门。

当朝廷开始讨论与蒙古进行马匹交易的马市时，杨继盛因为坚持己见提出了“十不可、五谬”的反对意见而被抓进监狱。

虽“手指拶折，胫骨夹出”，仍持论侃侃不屈。

这让当时的张居正谭纶等清流钦佩有加。

出狱后，杨继盛被贬到陕西临洮府狄道县（现在属于甘肃）担任典史。

杨继盛并不是一个空喊口号的清流，他也确实是个有能力实干家。

在狄道县，杨继盛致力于发展教育，公平分配赋税劳役，开采煤矿，疏通河道，取得了显著的政绩。

为了建立书院和满足学生们的生计需求，杨继盛也拿出自己的薪俸，卖掉自己的马匹和妻子的首饰。

在狄道深受汉族和回族民众的喜爱，在任时道路上满是歌声，去任“则哭泣而送于百里之外者千余人”

嘉靖三十一年三月，朝廷关闭了大同的马市，俺答再次挑起战火。

八月，大将军仇鸾甚至挖坟戮尸。这时，嘉靖皇帝想起了一年前反对开放马市的杨继盛，觉得当时的话现在应验了，于是下诏提升他的官职。

当时严嵩在与仇鸾的争斗中，也想利用杨继盛助自己一臂之力，因此予以支持。

那年四月，杨继盛升任山东诸城知县，接着又陆续升为南京户部主事、刑部员外郎、兵部武选司员外郎。

一年四迁，荣耀异常。

杨继盛“荷国厚恩，思欲舍身图报”。

当时严嵩也曾拉拢过他，杨继盛并没有看出严家只是嘉靖的白手套，这险恶的朝廷环境实是因为嘉靖帝的默许。

杨继盛对严嵩的仇视甚于仇鸾，在徐阶等人的影响下，认为揭露其奸恶乃是“报国之本”。

杨继盛当时也知道，严氏父子密张罗网，有多少忠肝义胆、敢谏直言之士或被杀死，或被监禁、罢官、廷杖，自己若是招惹严党，恐怕也是凶多吉少。

但杨继盛在委屈求全和抒发心中志向的时刻，还是选择了宁为玉碎。

“进则有败坏之凶，退则有避事之罪”，

杨继盛决定“直言时弊，死则为铁脊之鬼，生则为田野之人”，在北上途中写好了弹劾严嵩的稿本。

这一撞，便撞到了南墙上。

十二月，杨继盛抵京赴任。一入京师，目前世情人物，俱见可恶，若不可一朝居者，此时此际，真若自天堂而堕于地狱。

嘉靖三十二年正月十八日，杨继盛斋戒沐浴三日之后，呈上《请诛贼臣疏》。

这份奏章在揭露严嵩贪污受贿的同时，重点抨击了严嵩在朝廷上的奸险专权，误国殃民。

首先杨继盛为严嵩做了“正名”，讲明为什么称其为“贼臣”。

“凡有害于社稷、人民者，均谓之贼臣”。

严嵩盗权窃柄，误国殃民，其天下之第一大贼也。