在张骏、张重华父子统治期间前凉达到极盛，统治范围包括甘肃、内蒙西部、宁夏西部、青海以及新疆大部。但自公元353年张重华病死后前凉就内乱不止，国势大衰，最终被前秦名将苟苌攻灭，后建有凉十陵，同时前凉也是西北汉文化的中心。

国号

本号“凉”，源于地名凉州。“前凉”始见于崔鸿《十六国春秋》，该书以“前凉”为标目，记述张氏凉政权的始末，以别于张氏之后的“后凉”、“南凉”、“北凉”、“西凉”等以“凉”为国名的政权。[16]

历史

割据西北

西晋永康元年（300年），赵王司马伦使用离间计挑拨皇后贾南风毒杀太子司马遹，又鼓动司马遹旧部及齐王司马冏起兵，废黜并杀死贾南风，又杀淮南王司马允，自领侍中、相国、都督中外诸军事，加九锡。逼迫晋惠帝退位，擅自称帝。随后司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖跟着起兵讨伐司马伦，西晋内战爆发，史称八王之乱。

晋惠帝永宁元年（301年），凉州望族张轨出任凉州刺史兼护羌校尉，大筑姑臧城（今甘肃武威）。延用当地有才干的人共同治理凉州，课农桑、立学校，阻击入侵的鲜卑部，同时又联合凉州四部鲜卑，保境安民，抚定地方，多所建树，进朝纳贡，对晋室司马家颇具敬畏拥戴。

元熙元年（304年），八王之乱导致长安尽毁，张轨派凉州铁骑三千，东奔京师保卫天子。同年鲜卑贵族若罗拔能反叛骚乱，张轨派司马宋配征讨叛敌，斩杀若罗拔能，俘虏十余万人，张轨威名大震。晋惠帝派遣使者任命张轨为安西将军，并封为安乐乡侯，食邑一千户。又升张轨为车骑将军、开府辟如、仪同三司。

元熙二年（305年）张轨大规模修建姑臧城、休屠城，在此二城基础上增设四城，共六城。姑臧城本是匈奴人所建，南北长七里，东西长三里，地势有龙的形状，所以又称卧龙城。汉末博士、敦煌人侯瑾对他的门徒说：“日后城西边的泉水会枯竭，将有双座楼台立于泉水潭上，与城东门相望，其中定有霸者出现。”到曹魏嘉平年间，郡里长官果然建造学馆，在城西泉水潭上筑起两座楼台，与城东门正好相遥望。至此时，张氏便成为西北霸主。

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元熙四年（307年），刘渊起兵杀奔洛阳，青州王弥已攻至洛阳津阳门，晋廷震惊，满朝文武纷纷逃难。凉州北宫纯受上司张轨命令援救洛阳，恰逢匈奴兵至，北宫纯入城见过司徒王衍，受命与东海王司马越率军出击，北宫纯原为前驱，便命令其只近千人的凉州卫队至洛阳城门列阵抗敌，史称“永嘉之乱”，导致洛阳尽毁。

元熙五年（308年），刘渊称皇帝并令刘聪率兵再次南进，大败东海王司马越，再次抵达洛阳城关。张轨又派北宫纯入援洛阳。北宫纯率西凉军队夜袭匈奴大营，杀死刘聪部下征虏将军呼延颢，令大司空呼延翼死于军中内乱，凉州军获胜，由于其他各路勤王军的陆续到达，逼迫刘聪退军。

同年张轨因患中风而不能说话，命儿子张茂代管凉州。酒泉太守张镇暗中召引秦州刺史贾龛以取代张轨，秘密遣使到京师，请求尚书侍郎曹祛任西平太守，图谋构成相依互佐之势。张轨别驾麹晁想独断专行作威作福，又派使者到长安，告诉南阳王司马模，声称张轨身体残废，请求朝廷让贾龛代替张轨，而贾龛也准备接受这一任职。贾龛之兄责备贾龛道：“张公是当今名士，在凉州威名卓着，你有何德何能可去代替他”贾龛便打消了这一念头。朝廷又任命侍中爰瑜为凉州刺史。治中杨澹快马奔驰到长安，将自己的耳朵割下来放在盘子上，诉说张轨遭人陷害，南阳王司马模便上疏朝廷制止了更换刺史之事。

晋昌郡人张越是凉州的大族，有谶言说张氏雄霸凉州，张越自以为自己的才干能力可以应验此言。张越从陇西内史升任梁州刺史。张越志在统辖凉州，便托病回到河西，暗中谋划取代张轨，派其兄张镇及曹祛、麹佩传书各郡废免张轨刺史之职，以军司杜耽代理州事，让杜耽上表朝廷请求任命张越为凉州刺史。张轨发出命令道：“鄙人在凉州八年，不能安定地方，又适值中州叛军作乱，秦陇危急，加之身患重病命在旦夕，因而真心考虑隐退让贤。只是职位所在责任重大，不便马上了结心愿。不料有人无端兴起事变，这实在是不明白鄙人之心。鄙人把离开凉州贵地看作如同脱掉脚上的鞋子”张轨打算派主簿尉髦拿着疏表进京，同时准备车马，预备回宜阳养老。

凉州长史王融、参军孟畅用脚踩断张镇发送的文告，推门而入劝谏张轨道：“晋室多变，人民涂炭，实在依仗明公安抚西方。张镇兄弟胆敢放肆作乱，应宣明其罪行而诛杀叛党，不能成全他们的野心。”张轨默然。王融等实行戒严。

武威太守张琠派儿子张坦快马奔赴京师，上表朝廷说：“魏尚安抚边疆反而获罪，赵充国尽忠报国反而遭贬，这都是前代历史中值得讥讽而当今可引为借鉴的事。顺阳吏民怀念太守刘陶，为他守墓者多达千人。张刺史来治理凉州，好比慈母抚育赤子，凉州百姓爱戴张轨，好比干旱季节的禾苗迎得甘雨。听说朝廷听信流言，打算更换刺史，百姓惊慌不安，如同将要失去父母。当今戎夷胡人扰乱华夏，不宜轻率搔动一方。”

永凤二年（309年），张轨任命其子张寔为中督护，率兵讨伐张镇。又派张镇的外甥太府主簿令狐亚前往劝导张镇说：“舅舅何不审时度势看清成败安危张公在凉州德高望重，兵马如云，这就像烈火已熊熊燃烧，你却等待江汉之水来浇火；溺于洪流，指望越地之人来救助，岂不是鞭长莫及数万大军已兵临城下，惟有诚心诚意归顺官府，才能使亲人平安，延续门户，保全家族幸福。”张镇痛哭流涕说：“我这是为他人所误”罪名加到功曹鲁连身上并将其斩首，向张寔投降谢罪。张寔率部南进讨伐曹祛，赶走了曹祛。

张坦从京师洛阳赶回，晋怀帝特下诏慰劳张轨，依准司马模所奏，下令诛杀曹祛。司马模家族与张氏关系颇好。此时张轨大喜，赦免州内死罪以下的叛党，命令张寔率尹员、宋配领步兵骑兵三万余众讨伐曹祛，另派从事田迥、王丰率八百骑兵从姑臧西南出石驴，占据长宁。曹祛派麹晁在黄阪一线设防抵抗张寔大军。张寔从隐秘小道通过浩亹，在破羌与曹祛交战。张轨斩杀曹祛及其牙门将田嚣。

光兴二年（311年），汉军攻陷洛阳，俘晋怀帝及在洛阳的宗室官员，北宫纯转守南阳王司马模所据之长安，不久，刘粲又攻长安，兵至下邽。司马模派兵出战，失败投降，为刘粲所杀，北宫纯悲哭司马模，后北宫纯解送平阳。北宫纯在汉赵，官至尚书。太府主簿马鲂向张轨进言道：“四海动荡，天子未得反正，明公率凉州之兵直捣平阳，必将所向披靡，有征无战。不知明公担心什么而不采取这一行动”张轨道：“这正是我所想的事。”同时，张轨亦继续支持西晋，晋怀帝被掳到平阳后，张轨曾打算倾凉州一州之力进攻平阳救出怀帝。这时秦王司马邺进入关中，张轨便迅速传檄至关中，檄文说：“主上遇险，流落贼营，普天分崩，举国丧气。秦王司马邺天资圣明仁德，神机武断以应天时。世祖之孙中，秦王今为长者。凡我大晋之人，食粮之民，占卜取卦克期效忠，光明险恶同心同步。应选择吉日，奉尊秦王登基继位。派前锋督护宋配率步兵骑兵二万，直抵长安，护卫天子，击退左右之敌。西中郎将张寔率中军三万，武威太守张琠率胡人骑兵二万络绎进发，将于仲秋中旬在临晋会师。”

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为躲避中原混战，关东和关中地区有很多世家大族、宗室子弟、豪门望族、宫廷技师、天师高僧、商贾百姓流入凉州。张轨于姑臧西北置武兴郡，分西平郡界置晋兴郡以处流民，又分部分世家去往晋昌郡。又铸凉造新泉，通行境内。

嘉平二年（312年），九月初三日，阎鼎等人拥立司马邺为皇太子，登坛祭天，建立宗庙社稷，实行大赦。给凉州贾诩之后贾疋加征西大将军称号，以秦州刺史、南阳王司马保为大司马，贾疋讨伐贼张连，被张连杀害，张轨知贾疋被杀又遣凉州大将宋配助卫洛阳京师。

嘉平三年（313年）四月初一，得到晋怀帝的死讯，举行哀悼祭奠之礼。四月二十七日，司马邺即皇帝位，大赦天下，年号建兴，司马邺任命卫将军梁芬为司徒，雍州刺史麴允为使持节、领军将军、录尚书事，京兆太守索綝为尚书右仆射。五月十八日，司马邺任命镇东大将军、琅琊王司马睿为侍中、左丞相、大都督陕东诸军事，大司马、南阳王司马保为右丞相、大都督陕西诸军事。当时的西晋皇室、世族已从京师洛阳纷纷迁至江南，西晋王朝已名存实亡。

司马邺又升张轨为司空，张轨坚辞不受。太府参军索辅向张轨进言道：从前用金贝皮币作买卖货币，消除了用粮食布帛度量交换的损耗。两汉制造五铢钱，贸易流通不息。泰始年间，河西地区荒废不堪，便不再使用钱币，割布分段来计钱数。绢布既被毁坏，交易起来又困难，只会徒然破坏女工的作业，使布帛不能制作衣服，实为严重的弊病。如今中州虽战乱不休，但凉州安定，应恢复使用五铢钱以畅通买卖贸易。同时，刘曜寇犯北地，进逼长安，张轨又派参军麹陶率三千人马保卫京都长安。