第六章：深海神庙的传说
几天后，艾瑞克决定将研究的重心转向海眼村附近的海域——他从老人的手抄本中发现了一段描述，提到了某种隐藏在海底的神庙，那似乎是古老仪式的发源地。手抄本上称这座神庙曾是村民朝圣之地，但随着岁月流逝，村民对神庙的敬畏逐渐转化为恐惧，以至于现在人们连神庙的名字都避而不谈。
艾瑞克感到一种奇怪的吸引力，仿佛有某种力量在召唤他前去探索。他知道这条路充满危险，但他的求知欲和探索精神让他无法抗拒。他的橘白色猫依旧在他身边徘徊，仿佛已经习惯了艾瑞克的每一次冒险。然而，每当艾瑞克靠近与神庙相关的线索时，猫的行为就会显得异常警觉，甚至会试图阻止他继续前行，这种举动反而更加坚定了艾瑞克深入调查的决心。
艾瑞克开始准备潜水设备，并请当地的一名渔夫带他出海。渔夫起初极力反对，但在艾瑞克一再坚持并付出重金后，才勉强答应。然而渔夫警告他，这片海域历来不吉利，许多渔民都在这里遭遇不测。
出发那天，天色阴沉，海风带来浓烈的腥味，仿佛预示着什么不详的事情即将发生。艾瑞克穿上潜水服，检查设备后，深吸一口气，跃入冰冷的海水中。橘白色的猫则安静地坐在船边，目光紧紧跟随着艾瑞克的身影，似乎在默默祝福他平安归来。
海水透着昏暗的蓝色，艾瑞克潜得越深，四周就越寂静，只有自己的呼吸声和设备的运作声在耳畔回响。他打开头灯，光线穿透了黑暗，照亮了前方不远处的岩壁。突然，他看到了一组古老的石雕，雕刻上覆盖着厚厚的藻类和贝壳，隐隐透露出人形的轮廓。
艾瑞克仔细观察石雕，这些雕像面部模糊不清，似乎在时间的流逝中逐渐被腐蚀，但依稀可见他们双手合十，低垂着头，仿佛在进行某种仪式般的祈祷。这些雕像密集排列在海底岩壁周围，像是某种仪式的入口守卫。
在其中一尊雕像的底部，艾瑞克发现了一个被海沙覆盖的石板。他小心翼翼地将石板上的泥沙拂去，露出了一组奇怪的文字，正是他在手抄本中见过的古老符号。符号排列成环状，中央则是一个深渊般的图案，仿佛在召唤着某种无形的力量。
就在此时，一阵寒意袭来，艾瑞克仿佛感觉到有无数双眼睛在黑暗中注视着他。他迅速抬起头，发现四周的水中浮现出一道道阴影，这些阴影无声无息地靠近，仿佛是一些被诅咒的亡灵，漂浮在深海的幽暗中。
艾瑞克本能地后退，正准备离开此地，忽然感觉到一股巨大的拉扯力。他的脚踝被什么东西紧紧缠住，他低头一看，发现一条仿佛生长在岩壁上的黑色藤蔓缠绕住了他的脚。艾瑞克拼命挣扎，试图用手中的小刀割断藤蔓，可它的韧性超乎想象。
情急之下，艾瑞克几乎陷入绝望，但就在这时，他的头灯光晃到了不远处的岩石缝中，发现一只熟悉的眼睛在凝视着他。那是橘白猫的眼睛——尽管艾瑞克知道这是不可能的，但它竟出现在了深海中，仿佛在提醒他某种解脱的方式。
受到猫眼神的鼓舞，艾瑞克重新振作，他迅速拔出腰间的匕首，用尽全力划向藤蔓的根部。片刻之后，藤蔓断裂，拉扯的力量终于消失，他得以挣脱束缚，拼命向海面游去。
艾瑞克回到船上后，心有余悸地喘着粗气，而猫早已等在他身边，用头蹭了蹭他的手臂，仿佛在确认他的安全。艾瑞克轻轻抚摸着猫的头顶，感到一阵安心，他开始确信，这只猫与自己有着某种深刻的联系，甚至可能是他生命的守护者。
渔夫见到艾瑞克面色苍白，急忙问他发生了什么，艾瑞克只是摇摇头，默默收起了设备，回到了岸上。他知道自己刚刚经历了某种超自然的险境，但这种经历不仅没有让他退缩，反而激起了他更加强烈的探索欲望。
回到海眼村后，艾瑞克查阅了手抄本中的相关章节，发现关于深海神庙的描述极为模糊，只提到神庙供奉着“深渊之神”，每隔一段时间村民会向海洋献祭，以此换取平安。然而，从手抄本的后几页的注释中，艾瑞克还发现了一段隐藏的文字：
“深渊之神从不赐予平安，祂只赐予迷雾和狂乱。”
这段话让艾瑞克不寒而栗，他开始意识到，自己所调查的远非普通的海洋传说，而是某种超乎常理的邪恶力量。他试图向村民询问有关神庙的更多信息，但村民们对他的提问一概避而不答，甚至不愿再与他有任何交流。
无奈之下，艾瑞克只好独自继续调查。然而，就在他深入研究的过程中，橘白猫的行为变得更加古怪。每当艾瑞克打开手抄本，猫便会悄无声息地靠近他，注视着书中的文字，仿佛在提醒他某种危险的存在。艾瑞克逐渐明白，这只猫似乎比自己更了解海眼村的秘密，而它的举动无疑是在保护他。
一天夜里，艾瑞克再次沉浸在手抄本的研究中，突然听到猫发出低沉的咆哮声。他抬头一看，发现窗外站着一个模糊的身影，那人穿着破旧的斗篷，面容隐没在阴影中，眼神中透出某种阴冷的光芒。
艾瑞克心中一紧，他迅速将手抄本收起，而那身影似乎察觉到他的举动，冷冷地笑了一声，缓缓向门口走来。艾瑞克紧握着手中的小刀，心跳加速，而猫则站在他的身前，瞪着那身影，喉咙中发出威胁的低吼。
就在这时，那身影在门外停下了脚步，低声说道：“你已经知道得太多，离开这里，不然将迎来无法承受的命运。”
艾瑞克深吸一口气，回敬道：“我不会停下，直到找到真相。”
那人冷笑一声，转身消失在黑暗中，留下艾瑞克和他的猫站在夜色中，心情复杂。
夜色渐深，艾瑞克抚摸着猫，喃喃道：“看来我们已经没有回头路了。”猫静静地蹲在他腿旁，眼神中透出一丝坚定，仿佛在向他承诺，无论接下来面对何种恐惧，它都会陪伴在他的身边。
这一刻，艾瑞克感到一股前所未有的力量在他体内涌动。他知道，自己将不再是孤军奋战，而是与这只神秘的猫并肩前行，一同揭开深海神庙背后的黑暗真相。