老渔夫没有立刻回答，而是示意其他村民揭开雕像上的黑布。黑布缓缓落下，露出一尊古老的石像。那是一位面容模糊的神只雕像，表面被海水侵蚀得斑驳不堪，但依稀可以辨认出它高举的双臂，像是在召唤什么，或是在宣告自己的力量。

“这位是我们的守护神，”老渔夫的声音变得沙哑而颤抖，仿佛在描述一种痛苦的回忆，“但它的守护是有代价的。”

“代价？”艾瑞克重复道，心中顿时充满疑惑。

“我们村子与这片海域早已缔结了某种契约，每隔一定年数，便要进行一场仪式，以血祭的形式供奉它。”老渔夫的声音低沉而悲凉，“那些符文，是为了封印它的力量，但也意味着我们永远逃不开它的阴影。”

艾瑞克忽然明白了村民们的恐惧，那些符文并非简单的保护，而是一种象征。他们生活在海妖的诅咒下，代代相传，永无止境。他环顾四周，发现其他村民的脸上也写满了麻木与绝望，仿佛他们已接受了自己注定的命运。

“所以……你们一直生活在恐惧中？”艾瑞克的声音不自觉地低了几分，隐约带着一丝同情。

老渔夫苦笑着摇头：“恐惧早已成为习惯，我们只是在等待下一个牺牲品。”

这句话让艾瑞克背脊一凉。他忽然意识到，自己或许已经被视为下一个祭品。他下意识地往后退了几步，抱紧了怀中的橘白猫，猫的身体微微颤抖，似乎也感受到了危险。

“你们……为什么要告诉我这些？”艾瑞克强忍着不安，试图保持冷静。

“你是外来者，我们无法直接拿你做祭品，但……”老渔夫缓缓举起手，示意其他村民围上前，“你在村中逗留越久，契约的力量就越强大，最终会将你束缚于此。”