他停顿片刻，似乎在努力寻找合适的词语。艾瑞克见状，轻声安抚道：“请放心说吧，我们会保密。”

村民犹豫片刻，终于鼓起勇气说道：“它其实是一个封印，封印着某种……我们无法理解的东西。每隔几十年，就会有人在村里莫名消失，有人说他们是被‘召唤’去的，去完成一种古老的祭祀。”

艾瑞克听得毛骨悚然，回想起自己在密林中遇到的石板与符文，不禁感觉到一股寒意。

“这些失踪的人，有谁回来过吗？”卡尔森沉声问道。

村民摇了摇头，神情中流露出一种深深的恐惧：“没有一个人回来过。村里人都认为他们被带去了某个我们看不见的地方，成了献祭的一部分。几乎所有家庭都失去过亲人……每一次，都是这样。”

艾瑞克深吸一口气，强压下心中的不安：“所以，你是来告诉我们，这个封印还在不断‘索取’？”

村民低声道：“是的。我不知道你们在寻找什么，但无论如何……一定要小心。那力量非常强大，甚至超出了我们的理解。村里的长老们一直在守护封印，不敢让它完全打开，否则……谁也不知道会发生什么。”

橘猫在这时突然跳到村民身边，低声喵叫了一声。村民看到橘猫，竟然露出一种敬畏的神情，轻轻点头说道：“这只猫……我见过它。小时候，当我父亲失踪的那个晚上，我曾见过它出现在家门口。”

艾瑞克和卡尔森面面相觑。艾瑞克抱起橘猫，心中疑惑更深——这只猫的来历和作用似乎比他想象中更加神秘。

村民叹了口气，站起身来：“多保重。我只能告诉你们这些，愿海神保佑你们。”

目送他离开后，卡尔森忍不住问道：“艾瑞克，这个村庄到底隐藏着什么？这些人究竟在守护什么东西？”

艾瑞克没有回答，而是盯着窗外的海面，低声道：“也许守护的不是东西，而是一段被掩埋的历史，一个我们未曾了解的秘密。”