一路上，石牧的心思不禁有些沉重。他意识到，山谷的平静生活其实是相当脆弱的，只要外界的强者有所窥视，族人们的安全便难以得到保障。想到这些，他的握戟之手不由得紧了几分，心中也更加坚定了守护家园的决心。

行进了大约一个时辰，他们来到了山谷外的一处高地。狗头道士停下脚步，手掌贴在地面上，感应了一会儿，随后目光猛然一凝：“就是这里，那股灵气波动的源头应该就在附近。”

石牧环顾四周，发现远处有几道模糊的身影在林间游走，灵气波动在他们身上若隐若现，显然这些人正在刻意隐藏自己的气息。石牧与狗头道士对视一眼，心中已有定计。

“道长，我先上前试探一番，您在暗处掩护，若有不测，我们再决定下一步行动。”石牧低声说道，目光中透出坚定的决心。

狗头道士微微一笑，点头道：“小友当心，贫道在此为你护法。”

石牧深吸一口气，收敛自身的灵气波动，轻轻跃入林间，朝着那些身影所在的方向潜行而去。他的步伐轻盈而稳健，灵气在他体内流转，将他的气息完全隐匿起来，仿佛与周围的环境融为一体。

随着距离的拉近，石牧终于看清了那些身影的样子。那是一群穿着黑色长袍的修行者，他们的脸上戴着奇异的面具，面具上刻画着狰狞的兽纹，灵气波动从他们身上不断扩散而出，似乎在搜寻着什么。

这些黑袍修行者的气息沉稳而强大，每一个人的动作都显得井然有序，显然是经过长期训练的。他们彼此之间没有多余的交流，却默契地分散开来，似乎在寻找某种东西。为首的一名修行者身形高大，身上的灵气波动尤为强烈，仿佛有一种令人无法忽视的威压。

为首的修行者停下脚步，抬起手示意其他人停下，随后他缓缓摘下面具，露出了一张冷峻的面容。他目光阴冷，四下打量，最后似乎感应到了什么，嘴角微微勾起一丝冷笑：“看来这里果然有古怪，灵气浓郁到如此地步，必定有不凡之物隐藏其中。”

石牧心中一惊，他意识到这些人恐怕是冲着山谷而来。对方的修为不低，至少有两人达到了化灵境巅峰，而那名为首者的气息更是深不可测，远远超出了他的想象。

“不能再让他们继续探查下去，必须想办法阻止他们！”石牧心中暗道。他悄然后退，回到了狗头道士所在的位置，将刚才看到的一切告知于他。