朱厚照端坐御榻之上，指尖轻叩案几，夏家兄弟伏在猩红毡毯上行罢大礼，但见皇帝面上似笑非笑，倒像戏台子上扮的英主明君，三分威仪里掺着七分顽童心性，哪里是个三十多岁的天子？

朱厚照便开门见山道：“今日毛师傅奏请处置十二卫的本子，朕已经准了。朕想着你们兄弟二人一人掌侍卫亲军，一人掌腾骧四卫，如今十二卫，归于太祖、太宗旧事，朕来亲管，只是我处理政事，已经分身乏术，所以听听你们的意思。”

夏助先开了口，话里藏着绵针：“臣日日提心守着乾清宫的门户，便是夜来阖眼，梦里也听见更漏声催。若再添十二卫的差事，只怕要学那庙里泥塑的韦陀，空举降魔杵却镇不住邪祟。”说着眼角往夏勋处一溜，暗递眼色。

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夏勋会意，忙接道：“臣也觉着夏助说的对，臣管着腾骧四卫。臣年轻，不能服众，有时自己还要骑马操练，有一次差点被马蹄子掀翻冠冕——”话未说完，自己先嗤笑出声，倒把殿内肃穆搅散几分。

朱厚照忽将茶盏往案上重重一搁，惊得夏家兄弟二人一个激灵。他起身踱步，织金龙纹袍角扫过青玉地砖，冷笑道：“好个伶牙俐齿你们打量着朕故意试探你们不是？”话音陡转，却又抚掌大笑："罢了罢了，皇后前日还嗔朕把你们拘着哩，原该放你们回家去斗蛐蛐解闷！"

夏助闻言，背脊渗出冷汗，暗忖这少年天子竟把外戚权术化作嬉笑言语。正待分辩，却见朱厚照已凑到跟前，拈起他腰间玉佩把玩：“朕记得这羊脂玉还是朕大婚时赏的？皇后宫里新贡的荔枝，倒想不起给你们送些。”

夏勋窥见兄长脸色，忙插话道："陛下若要臣等拟章程，臣觉着还不如仍归兵部管着，陛下可从十二卫抽掉人马..." 话到此处戛然而止——殿内忽地静极，唯闻铜漏滴答。

朱厚照负手望窗外，半晌幽幽道：“十二卫好比两京一十三省，六部管得，朝廷管不得？不过终究要看祖宗的意思。”

这话说得云山雾罩，夏家兄弟对视一眼，恍然惊觉皇帝竟将十二卫朝局化作两京地方事务来论，这机锋可真不好猜。

这时忽有穿堂风过，吹得案几上的奏本哗啦作响。朱厚照随手抓起本《太宗实录》一卷掷向夏勋：“拿去！里头有太宗设二十六卫的故事，仔细别让蠹虫蛀了。”复又嬉笑道：“朕昨儿新得建州卫贡来的海东青，比你们养的鹞子精神十倍！” 说罢径自转进后殿，留兄弟二人对着满地青琐碎影发呆。

夏助拾起残卷，见纸页间朱批纵横，竟有“卫所虚糜，入不敷出”等语，不觉暗惊。窗外忽飘细雨，这宫闱风云，倒比那士大夫后花园里的诗会，更教人捉摸不透。