刘备却是习惯了这些闲言碎语，毫不在意地摇了摇头否认道：

“都督多心了，孙刘盟约墨迹未干，我岂能背约先取江陵，闻都督欲取江陵，故领兵前来相助。当然，若都督不取江陵，我必然会前往攻取”。

周瑜笑道：“吾江东久欲吞并汉江，今江陵已在吾之掌中，如何不取？”

刘备笑着说：“周都督宜谨慎行事，胜负不可预定。曹操临归之前，令曹仁驻守荆州等处，必有奇计；更兼曹仁勇不可当：但恐都督不能取耳。”

周瑜自然听出了刘备的激将之意，但又不能示弱，脱口说道：

“这次我兴兵攻打江陵，吾若取不得江陵，那时任从公取，再不染指江陵。”

刘备一听周瑜中计，心中大喜，脸色不变，沉思片刻以后，刘备才开口说道：

“好！只要都督一日不退兵，我就一日不取江陵，都督退兵之时，就是我去江陵之日！子敬、孔明在此为证，都督休悔。”

鲁肃自然知道，刘备是要让周瑜被曹仁拖住，自己可以从容攻取荆南各郡，虽然江陵战略地位较高，其实是比不上荆南四郡的人口和收益，因而，当不当这个保人，踌躇未定。

周瑜却抢先说道：“大丈夫一言既出，何悔之有！”

孔明曰：“都督此言，甚是公论。先让江东去取；若不下，主公取之，有何不可！”

周瑜虽然中了激将之法，但也没有忘记自己来的目的，自己和曹仁鏖战，可不想刘备在一旁虎视眈眈！就要求刘备退兵，以免双方发生误会。

刘备本来就要去攻打荆南四郡，依言退兵，回到江夏。

周瑜与鲁肃辞别刘备、诸葛亮，上马而去，紧锣密鼓准备攻下江陵。