在一次党争当中，薛文正被人陷害，冯岳想出手帮忙销毁证据，却不料落入对手陷阱，被抓住之后，宰相薛文正费心尽力的保住了冯岳的性命，但是却也被发配边疆，充当一小兵。事后冯岳怀疑有封十三背后捣鬼，和封十三的关系更加不好。

封十三看苏小朵不知详情，主动和两人说起自己和冯岳师兄的关系来，表示自己从未做过对不起师兄的事情。

两人又问起这个蒋大人是谁？封十三说道：他是幕后主谋派他来杀人灭口的，是一名内廷统领。

牛二不想参与这些权力斗争，阴谋诡计当中。当下也不想知道太多，查看封十三身上伤势无碍之后，两人也就不再理会，径直离开。

两人按照原计划继续前行，眼看着马上就要到宁泽府了，这就是牛二要去会试的省城，两人激动起来，风餐露宿的加紧赶路。

这一日，牛二和苏小朵路过一个山村，山里树木郁郁葱葱。牛二拿出地图，指了指前面的一个小圆点说道：“前面就是宁泽府了，看样子我们今天赶不到了。我们赶快看附近有没有村落？休息一下，明天再继续赶路吧。”

苏小朵说道：“要想找到村落，就必须找到水源，村落都是依水源而建的。

在这崎岖的山路上，四围寂静无人，只有风吹树叶的声音为伴。两人骑着骡子，沿着蜿蜒的山间小路艰难前行。随着天色越来越沉闷，仿佛有一块无形的巨石压在胸口，让人喘不过气来。

苏小朵抬头看了看天空，忧心忡忡地说道：“看这天气，恐怕是要下雨了，我们得赶紧赶路。”她的话音刚落，天空中的黑云便像疯狂的野兽般聚集，仿佛随时都会倾泻而下。刚才还明亮如白昼的天空，瞬间变得漆黑如墨，给人一种压抑得几乎要窒息的感觉。

两人身下的骡子似乎也感受到了天气的异常，不安地挪动着脚步，仿佛在寻找一个可以避雨的地方。它们焦躁地踢踏着地面，发出阵阵响声，更增添了几分紧张气氛。

苏小朵久居山中，对地形了如指掌。她仔细分辨着周围的痕迹，突然发现了山林里有人为的痕迹。

她对着牛二说道：“跟紧我，穿过这片山林，应该就有人居住的地方。看这里的山林，有猎户打猎的痕迹。”