五、两蹶名王

公元1652年（清顺治九年、明永历六年）春季，清朝朝廷下令定南王孔有德从桂林出兵河池，进攻贵州；同时命令吴三桂从嘉定（今四川乐山）出发，进攻川南，试图通过两路夹击的方式包围大西军的抗清基地。

面对这一严峻形势，李定国致信孙可望，请求出兵湖广，以打破清军的围剿计划。孙可望同意了这一提议，并决定大西军兵分两路：北路军由刘文秀统领，进攻四川；东路军由李定国指挥，进攻湖南。孙可望本人则率领“驾前军”留守云南和贵州。

三月，李定国率领八万步骑兵及五十头战象出征，并制定了严格的军纪，其中包括不得杀人、奸淫、抢劫财物、宰杀耕牛以及纵火。五月，北路军先后攻克沅州（今湖南芷江）、靖州（今湖南靖州）和武冈等地。镇守宝庆（今湖南邵阳）的清军将领沈永忠向孔有德求救，孔有德从桂林分兵支援。李定国抢先一步，迅速渡江直取宝庆，消灭了清军五千人。

六月，李定国进军祁阳，准备夺取广西门户全州，进而攻取桂林，消灭孔有德。他兵分三路，冯双礼率左路攻取全州，张胜率右路攻打严关（今广西兴安县严关乡），而李定国本人则率军攻击桂林外围，之后三路合围桂林。左路军迅速攻克全州，李定国果断命令部队不要进城，而是直接与自己会合，向严关挺进。这一决策为桂林大捷奠定了基础。

六月三十日，清军试图夺取严关，大西军奋勇抵抗。次日，孔有德率精锐前来增援，但在大西军战象的冲击下，清军马匹受惊，孔有德大败而逃。大西军随即追击至桂林城下，将之包围。七月四日，大西军登上云梯攻城，孔有德在城头被射中头部，自知无路可逃，于是烧毁家产并自杀身亡。桂林之战大捷后，广西全境迅速被收复，许多地方的民众自发驱逐清军，李定国也下令不得滥杀无辜，优先安抚百姓。

随后，李定国任命明将徐天佑守卫桂林，自己则率军北上，连取全州、永州（今湖南零陵）。九月，李定国进攻衡州（今湖南衡阳），守将沈永忠弃城逃亡，长沙巡抚金廷献亦逃离，清军纷纷溃散。李定国在衡州设立官署，休整部队，准备继续北进。

同时，李定国还命令马宝东取阳山、连州，占领广东西北部；派马进忠、冯双礼北取长沙，攻占常德、岳州；命高文贵东进江西，连下永新、安福、永宁、龙泉，围攻吉安。自七月出兵以来，李定国收复了两个州和十六个郡，大约三千里的土地重新回到了南明政权手中，史称“湘桂大捷”。

李定国的军队纪律严明，深受当地民众欢迎。清军在湖广连续失利，清政府震惊之余，派遣洪承畴经略湖广、云贵、两广，并派敬谨亲王尼堪率领十五万精兵前往长沙迎战。李定国制定了详细的作战计划，但这一计划被冯双礼泄露给了孙可望。最终，在衡州战役中，李定国成功斩杀了尼堪，但由于冯双礼和马进忠未能按照计划行动，李定国被迫单独作战，无法扩大战果。

桂林和衡州两次大捷震惊了清廷，李定国的威名传遍四方，清廷甚至考虑放弃西南省份以换取和平。李定国在不到一年的时间里，纵横数省，收复湘、桂两地，击败数十万清军，掀起了继1647年之后的第二次抗清高潮。他的英勇事迹受到当时着名学者黄宗羲的高度赞誉。

六、孙李内讧

公元1652年（清顺治九年、明永历六年）十月，北路军在保宁（今四川阆中）遭遇吴三桂的军队，由于主将刘文秀轻敌，副将王复臣阵亡，导致北路军战败。这一失败不仅削弱了大西军的力量，还引起了内部的动荡。孙可望不仅剥夺了刘文秀的爵位，还解散了他的部队，此举激起了大西军将领们的不满，军队的士气受到了严重的影响。

随着李定国在战场上屡建奇功，孙可望对李定国产生了嫉妒和猜疑之心。他不仅拒绝向李定国发放犒赏银两，阻止永历帝封李定国为西宁王，而且还密谋杀害李定国。到了1653年（清顺治十年、明永历七年）正月，孙可望担心李定国日益坐大的势力可能威胁到自己的地位，便率领“驾前军”东进沅州，意在对付李定国。

此时，李定国驻扎在宝庆，他得知清军在湘江东岸放牧，便设伏夺取了清军的马匹。孙可望在此期间多次致信李定国，要求他前往议事。李定国在前往途中，得到了刘文秀之子的密报，告知他孙可望的真实意图。尽管如此，李定国仍然希望能够化解矛盾，他在给孙可望的信中恳请对方不要因听信谗言而导致内部纷争，强调应该团结一致，共同恢复大明江山。

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孙可望收到信件后并未改变态度，反而更加恼羞成怒，准备对李定国采取军事行动。为了避免内部冲突进一步升级，李定国决定离开湖南前往广西全州。他对部下表示，虽然他们取得了重大胜利，但不应因为内部矛盾而功亏一篑。他强调要顾全大局，避免自相残杀。尽管如此，跟随李定国南下的部队仍然有大约五万人，未能随行的人们都认为这是一个极大的损失。

到了1653年二月，清军得知孙、李之间的内讧，立刻利用这一机会派贝勒屯齐再度进入湖南。在宝庆，孙可望的“驾前军”与清军相遇，由于骄傲轻敌，“驾前军”被清军打得大败，孙可望匆忙撤退到峒江。随着孙可望的失败，湖南的多个重要州郡如衡州、武岗、靖州、辰州、沅州、黎平等地相继落入清军之手。此次事件导致大量的平民死亡，据估计约有百万人丧生，大西军的精锐力量也损失了一半以上。与此同时，清平南王尚可喜也派遣水师夺取了梧州和桂林。

七、转战两广

清军对李定国紧追不舍，1653年（清顺治十年、明永历七年）二月底，永州被清军攻陷，李定国不得不撤退至龙虎关（今湖南桃川西）。三月，广东的义师罗锦鼐迎接大西军进入广东，引发了一波新的抗清浪潮。李定国接连攻破开建（今广东封开）、德庆等地，直抵肇庆城下，并分兵攻克了四会、广宁、三水等县，完成了对肇庆城的包围。三月二十六日，大西军从三个方向围攻肇庆，但由于清军拼死抵抗，一个月内未能攻克肇庆。清将耿继茂派遣铁骑兵来援，迫使李定国撤军退往柳州。清廷经略洪承畴曾试图招降李定国，但遭到了李定国的拒绝。

李定国认识到仅凭自身的力量难以平定广东，于是在六月主动致信郑成功，邀请他一同攻打广州。但由于联络不便，郑成功未能按时响应，首次联合行动未能实现。

李定国在广东的进展并不顺利，同年七月十三日，他率兵两万进攻桂林，围攻七天七夜未能攻克，只得撤回柳州。孙可望仍然企图消灭李定国，八月时派遣冯双礼偷袭柳州。李定国早有准备，设伏兵于江口芦荻之中。当冯双礼发起攻击时，李定国以精锐部队迎击，迫使冯双礼退兵，伏兵四起，冯双礼只得跳入水中。李定国下令不要伤害冯双礼，并对其进行劝说，最终冯双礼投靠了李定国。

1654年（清顺治十一年、明永历八年）初，南明鲁王政权的定西侯张名振率海舰攻入长江，直至镇江。郑成功也派遣军队攻打崇明，使得清廷沿海地带告急。形势的好转促使李定国再次东征。三月，他率领数万农民军和十三匹战象，先后攻破廉州（今广西合浦）、雷州（今广东海康），并占领了罗定、新兴、石城、电白、阳江、阳春等地。五月，李定国进攻高州，清守将张月举兵归顺。六月，再次进攻梧州，虽然未能攻克，但广东、广西各地的义师纷纷响应。李定国控制了廉、雷、高一带，各地百姓积极响应，抗清形势再次高涨。

李定国准备联合郑成功共同攻打广州，以平定整个广东。为此，他题字“一匡天下”，自比为管仲复出，产生了骄傲的情绪。为了攻克广州，李定国认为首先要拿下广州的门户新会，这一计划需要郑成功的配合才能完成。七月，李定国再次致信郑成功，邀请他共同攻打新会，并约定了具体的日期。同时，李定国联络了粤东水陆义师王兴、陈奇策等部，号称二十万大军，将新会包围得水泄不通。

十月十四日，攻城开始。李定国采用了炮击、掘地道、伐木填壕等多种战术，但都被清军击退。连续两个月的进攻未能奏效。这时，李定国轻信了间谍关于城中粮食耗尽的谎言，命令停止进攻，改为围困战术。他还建造行宫，设置官仓，向周边各县征收盐米，这使得清军获得了喘息的机会。大西军中爆发了瘟疫，士气不振，处于不利的局面。

十二月，尚可喜、耿继茂以及清廷靖南将军朱玛喇率领十万满汉兵赶来增援。清军以铁骑兵冲垮了李定国的左翼，导致大西军全线崩溃。清军乘胜追击，造成了严重的人员伤亡。李定国被迫撤退，焚毁了浮桥，解除了新会之围。

李定国撤出新会后，沿途约六、七十万百姓跟随撤退。李定国安抚百姓，连夜撤往南宁。自此，广东高、雷、廉三府以及肇庆、罗定所属的三州十八县和广西横州、郁林一带全部落入清军之手，广东的义师也随之失败。新会惨败的原因主要是李定国的骄傲轻敌，以及郑成功拖延了援军的时间，加上孙可望切断了滇黔的物资援助。当李定国退抵南宁时，身边只剩下六千人，他恢复两广地区的努力最终化为泡影。

八、交水决战

自从永历帝被孙可望接到安龙之后，他一直过着寄人篱下的生活。孙可望在贵州省城大肆建造宫殿，设立文武百官，起初还遵守永历帝的名号，但后来的行为几乎等同于皇帝。为了保住帝位，永历帝与大学士吴贞毓密谋，派遣使臣前往广西召李定国前来护驾。1653年（清顺治十年、明永历七年）十一月，李定国接到密旨后表示：“只要我李定国活着一天，就不会让陛下受到屈辱，希望陛下暂时忍耐，我这就去救驾，我宁愿背叛孙可望，也不会背叛陛下。”并告知永历帝，待恢复粤东后即来迎接。

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不幸的是，文安侯马吉翔为了讨好孙可望，将此事告知了孙可望。孙可望以“欺君误国，盗宝矫诏”的罪名处死了吴贞毓等十八名大臣。从此，孙可望变得更加跋扈，并为防止李定国返回云南，派遣刘镇国、关有才驻守田州（今广西田阳），加以阻挡。