这一路上，庭廊游柱的红漆悉数褪去，原本该布置锦鲤的池水里也只有几条新鲜的鲈鱼，以供伙房宰杀。

他默默打量着周围，默不作声，思索起方才与常富国的寒暄，笑意逐渐隐没于静流之下。

很快，二人到了验尸房。

沈昱见引他们前来的衙役走远，才将隐忍不发的话悉数吐出，“师妹啊，官场之道若是能让你一眼看透好坏，那不成唱戏耍把戏了吗。哪有那么简单啊。有的官吏对咱们冷淡，或因性格，但也可能是因为压根瞧不上咱们啊。人家有高枝可攀，有自己的上级可依，又不知咱们是敌是友，何必示好呢，说多错多，万一打脸了呢。再者，人家心里指不定多嫌弃你我多管闲事呢。我倒觉得这个常富国，刚正有余，智谋不足。他是八年前的探花郎，那时风头无两，一篇《治国论》在朝中激起千层浪，父亲与我都以为他有朝一日会官拜卿相。”

小主，

方宁眼底少有的露出惊异之色，疑道：“探花郎？那少说也是翰林院编修抑或是监察御史，或从六品之上的京官。怎地会在偏远马洧城里当县令？”

沈昱略一短叹，似也在惋惜，继续道：“是啊，因为他不会结识权贵。甚至居高自傲，对所有上面恭贺的门客都闭门不见，未等到授礼的那一日，他便以对国师不敬之名，逐到了马洧来，七载时光，都不得晋升。”

“人各有命。”方宁感慨，反倒对沈昱一反常态，让她有些好奇，“你究竟是可惜人才，还是不满常富国此人的木讷性子？”

沈昱回头，瞧着庭廊尽头，远处常富国的屋内，灯火通明，面色无澜，“都是。我恨他一腔热血，才华敏人，却终是因性格固执愚忠，被大浪淘沙。你可知，这十年来，朝廷说招贤纳士，但寒门出身的只有五人，且现如今能在京城有话语权的，一个都没有。而常富国，他本只差一步，若他做了京官，现如今官职应在我之上，那篇《治国论》也不会就此石沉大海。当然，我并不鼓吹受害者有罪，是世道如此，朝中世家大族，几朝首辅都把持着朝政，是他们害的这样的人才被驱逐到马洧来。我只愿终有一日，若你我遭遇不测，大宋还能有人前赴后继，如你我一般，初心不改。我只愿未来的寒门子弟，平民百姓皆能凭自己能力立于大宋朝堂之上，为国效力，实现抱负。”

方宁望着师兄的侧脸，一时无言。她似是第一次认识这个人，第一次认识披着皎皎月光，负手廊下满腔热血的沈昱，也是第一次从他口中认识了大宋的国策不足，与他字句中忧国忧民的大义。

“师兄，我从前觉得你是个绣花枕头，成日摆着笔墨，与那吊儿郎当的纨绔无非多了些善意与智谋，如今看来，是我错看了。”方宁的声色随夜风，吹进沈昱的耳中，像温柔的手抹平沈昱翻涌难平的心绪。

他朝着方宁扯出一个极难看的笑，与那俊朗清隽的面容极为不衬，“不矫情了，验尸吧。”