「皇后娘娘……」小莲深吸一口气，将崇祯皇帝临终前说的话，一五一十地告诉了周皇后。

周皇后听完，脸色顿时变得铁青，她一把抓住小莲的胳膊，尖锐的指甲深深地陷入了小莲的肉里，「你说什么？陛下他……他都知道了？」

小莲疼得倒吸一口凉气，却不敢挣扎，只能低声说道：「陛下他还说……让奴婢杀了太子，替他报仇……」

周皇后眼中闪过一丝狠厉，她一把推开小莲，冷笑道：「杀了太子？就凭你？你以为你是谁？」

小莲被她推倒在地，膝盖磕在青石板上，疼得她眼泪都流出来了。她抬起头，看着眼前这个高高在上的女人，心中充满了恐惧和绝望。

「来人！」周皇后一声令下，几个五大三粗的太监立刻围了上来。

「把这个贱婢给我拖下去，杖毙！」

「皇后娘娘饶命啊！奴婢冤枉啊！」小莲拼命挣扎，却无济于事。

就在这时，一个清朗的声音在院子里响起，「住手！」

众人循声望去，只见太子朱慈烺身着明黄色蟒袍，在一群侍卫的簇拥下，大步走了进来。

他的脸上带着一丝焦急和怒气，看到倒在地上的小莲，眼中闪过一丝心疼。

「太子殿下……」小莲看到朱慈烺，仿佛抓住了最后一根救命稻草，「太子殿下，救命啊！奴婢什么都不知道，奴婢是冤枉的！」

朱慈烺走到小莲面前，伸手将她扶了起来，「小莲，别怕，有我在，没人能伤害你。」

他的手温暖而有力，像是冬日里的阳光，驱散了小莲心中的恐惧和寒冷。

「太子，你这是要干什么？」周皇后怒道，「这个贱婢以下犯上，竟敢污蔑本宫，本宫要处置她，难道还要经过你的同意吗？」

朱慈烺转过身，冷冷地看着周皇后，一字一句地说道：「父皇驾崩前，最后想见的人，是她。」

周皇后怒极反笑，指着朱慈烺的鼻子骂道：「你个小杂种！你爹还没死透呢，你就开始护着这个小贱人了？怎么，迫不及待想让她给你爹陪葬？！」

朱慈烺眼中闪过一丝寒光，但很快又被他掩饰下去，他淡淡地说道：「母后慎言，父皇只是身体抱恙，何来死之说？儿臣只是想弄清楚，父皇为何临终前要见小莲姑娘，这其中，是否有什么误会？」

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「误会？」周皇后冷笑道，「能有什么误会？这小贱人狐媚惑主，勾引陛下，败坏宫闱，罪该万死！」

小莲吓得瑟瑟发抖，躲在朱慈烺身后不敢说话。

朱慈烺拍了拍她的手，示意她安心，然后转身对周皇后说道：「母后，小莲姑娘伺候父皇多年，一向忠心耿耿，从无二心。儿臣相信，她绝不会做出有损父皇声誉之事。」

「你……」周皇后气得浑身发抖，指着朱慈烺半天说不出话来。

「够了！」一直沉默不语的崇祯皇帝突然开口，他的声音虚弱无力，却带着一股不容置疑的威严，「皇后，你退下吧，朕要单独和小莲姑娘说话。」