“还有一位皇甫冉，字茂政。聪颖好学，十岁能文，乃张曲江公的学生。进京路上耽误了，否则老夫当为你引见，不急，春闱后也就见到了。”

薛白默默听着，心知大唐真是不缺人才，这些都是能结为朋党的最好人选。

但前提是自己的实力得够，否则往后也只能给这些人当个幕客、以求受他们庇保了。

郑虔微微叹息，问道：“子美、次山、文房、茂政，皆状元之材，你认为能中榜几人？”

“学生不了解科举，正想向老师请教。”

“开考之前，名次就已经定得差不多了。”郑虔道：“今科主考官乃礼部侍郎李岩，此人还算公允。”

这样的科举非常不公平。

大唐科考不糊名，主考官若想点谁中榜，大可以直接找到他的卷子。

可相对而言，它也没有听起来那么不公平，举子们在开考前投行卷，才学、名望如何，世人与考官心里早有一个大概，据此先列出名次。

换言之，大唐科举要考的并不仅是考场上的几个题目，而是整个应试前后举子所能展现出来的一切，出身贫寒、死读书、清高之人不会有出路，举子们得出身高贵、交游广阔、声名远播、才学服众、长袖善舞。

“李侍郎拟的名单上，这些才子都是在榜的？”薛白问道。

他有些讶然，因为他隐约记得杜甫没有考中过进士。

“才望有目共睹，今科考官们若敢不取这些有才之士，是要被万世唾骂的。”郑虔道：“此事，李少保已打过招呼了。”

薛白才想到，这场春闱比原本发生了怎样的变化——李适之还在，虽罢了相没有实职，但太子少保对朝堂的影响还在。

“敢问老师，李少保如今还有这般威信吗？”

“杜子美诗曰‘左相日兴费万钱’，李少保性情疏阔，本就不宜为相。但你可知，圣人为何要让他拜相？”

“请老师赐教。”

郑虔道：“经武周一朝，宗亲惨遭迫害，甚至于河东世族也敢轻视天家，为此，圣人必须优渥宗亲，宗亲有才干，大唐方能安稳啊……”

薛白原本不了解这方面的时政，仔细一想方明白过来。

他听卢丰娘说过，五姓子弟打心里就不愿娶李家的公主，既是因为公主往往品行恶劣，也是因心里根本看不上李氏。为此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他们互相联姻势力更大……这是妇人之见，不知真伪，但大唐开国至今，李氏对河东郡望的影响力应该还是不够的。

这一点，从李治、武则天频繁去往洛阳或可一窥端倪。

到了李隆基，似乎觉得李家一百余年天子已经足够安稳了，不仅十年不出长安，还把子孙全都困在十王宅、百孙院当中。

那么，李适之对大唐的作用，从一开始就不在于掌权执政，而在于要以他的文气声望，增强宗室的影响力。

让一个在文坛极具影响的宗亲保证朝廷举士的公允、提高宗室的威信，这是李隆基为维护社稷该做的最基本的事。

郑虔点明了这个道理之后，缓缓道：“故而，李少保既出面了，天宝六载的科举当有个能服众的结果。”

薛白配合着笑了笑。

有一瞬间，他也想过，倘若是因自己的缘故、使李林甫没来得及除掉李适之，进而让杜甫今科高中。那还真是让他这只蝴蝶扇动了大唐的偌大变化。

然而，他沉吟着，却是问道：“今日学生听到，有许多乡贡想要以诗文谏圣人……”

“此事莫提。”郑虔摆了摆手，“哥奴当朝十余载，愤怨者次次皆有，然而于事无补，只会坏了前程，安抚住便是。”

“听说圣人这次不会亲试，是否哥奴……”

郑虔摆了摆手，示意薛白不必多言。

他眼中显出忧虑之色，口中却是道：“此事不过传言，圣人并未下召取消殿试，你莫非议。”

“是。”

郑虔不易察觉地微微一叹，道：“说正事，今科春闱，你该多学多看。老夫正好教你一些考场上的规矩……”

~~

考场内的事已与薛白无关，他得了郑虔的指点，便回了长寿坊家中潜心读书练字。

傍晚，青岚与薛家三个女儿才从颜宅回来。

眼看薛白原来在家，青岚颇为懊恼没有早些回来陪他，之后便说起在颜宅学习时的趣事。

“颜三娘琴棋书画都学得高深，小娘子们跟不上，颜夫人每次都让女先生从头开始教了，我们好生过意不去，颜三娘说多了玩伴才高兴，不过，她这两天有些不舒服，看着蔫蔫的，好可怜……”

薛白默默听着，手腕转动，流畅地写下一个“永”字，已有一点点感受到老师所言收放自如的感觉。

“你觉得我这字如何？”

“哇。”青岚赞叹道：“郎君你的字写得真漂亮。”

距离上次请教颜真卿已过了十日，薛白遂认认真真写了一篇字帖，趁着还未宵禁，去找老师指点。

昨日杨玉瑶使人送来的宫廷小食，他又带了两盒过去。

~~

颜宅。

韦芸正在将一些糕点往食盒里装。

忽然暮鼓声响，她有些慌忙起来，加快动作盖好食盒，递给身边的婢女。

“快送到后院，让管家给郎君送过去。”

“是。”

“慢着，还得带条厚毯。”

说着，韦芸连忙快步往正房去。

今日颜真卿都下衙了，忽得传召，说贡院需要人手，尚书省与礼部的长官点他过去。

这是临时调派，还至少得在贡院里待上一整夜，需要准备的就太多了，她难免有些慌了手脚。

“阿娘。”

颜嫣今日没怎么玩闹，一直都跟在韦芸身边，小脸发白，有些不舒服的样子。

她看母亲跑开，追了几步，扶着柱子在走廊上站住了。

“三娘，怎么了？”

“永儿，我好难受。”

颜嫣握住身边婢女的手，眼神无助地看向远处，只觉坊楼处传来的暮鼓声隆隆的，敲得她心慌。

……

韦芸翻出了毯子衣物，忙吩咐下人赶紧送去给颜真卿。

她最不喜欢长安城的地方就是这每日的六百下暮鼓，总是催得人忙乱。

才安排妥当，便听闻薛白来访。

两家最近来往频繁，韦芸虽不常见到薛白，颜真卿私下里却时常说起他，“字写得太丑，坏老夫声名”云云，她心知自家郎君对这孩子是上了心的，遂亲自去见。

到了大堂，只见薛白绷着那张稚气的脸，神态端重地站在那，韦芸微微叹息，带着调侃颜真卿的语气道：“你那位老师到贡院去了，今日可见不着。”

她既如此说了，薛白当即行礼，道：“学生请师娘春安。”

“既受了你这声‘师娘’，字帖拿来替你看看，礼物就不必了。”

“师娘放心，这次的糕点不值钱的。”