“嗞——”
锤成铧式犁的红色烙铁冷却时腾起一团烟气。
薛白挺喜欢听这种声音的，每次来铁匠坊巡视，都会在繁忙中抽空，驻足在锻铁台边上看一会。
他吸了吸鼻子，这次没有烤肉的气味，只隐隐闻到铁器那微微有些涩的味道，却更让人心安。
“看看，这可是县尉要的犁铧？”
“鲁老觉得这犁能耕到地里多深？”
“一尺该是有的，少有犁能耕到这么深。”
薛白点点头，笑道：“所谓深耕细作，耕得深，种子放到了土壤里，才能更好地汲取养分。”
鲁三蚀讶道：“县尉也懂农活。”
薛白说的既是农活，更是他自己，得把自己放到最底层的土壤里。
他画的图纸都是根据童年时在乡下见到的农具，至少都是一直沿用下来的。
比如如今农人用的多是长直辕犁，回转困难，耕地费力。他造的曲辕犁则易于调头、转弯，可节省人力畜力；踏犁则是适合在山地上用；另外还有些农器是大唐已有了，但在形制上还可稍微加以改进，或者还未推广开的。
相比于创造一个新的工艺，若能让一个工艺稍加进步一点并且真正地推广开来，带来的改变反而会更大。
作坊内热火朝天，铁铧、铲子、锄头、镰刀越摆越多，外面的雪却越下越大，天也越来越冷了。
~~
冬天的土地冻得硬梆梆的，还是得等到开春了才能开荒，要做的准备却还很多，首先是人。
薛白趁着冬天，收容了一百零九余户，四百多个无家可归的贫民，有刚失去田地的农户、漕工、流民，五花八门。
这些人都被安置在兴福寺背后，原本暗宅所在的位置。巷墙已经完全拆掉了，砖瓦用来修补屋舍。暗宅也不再神秘，一块大牌匾上写着的是“济民社”，远看像是一座医馆。
“县尉来了！”
几个孩子正在大门处玩耍，见到薛白过来，连忙跑进大堂里把家人喊了出来，不一会儿，院里便站满了人。
“该做事的都去做事吧，一队二队去把柴刀、柴禾搬进来。”
“是，县尉。”
因屋舍有限，这些贫民当中除了一部分夫妻，剩下的则是按男、女分开住，彼此已很熟悉，其乐融融的样子。
任木兰手底下的孩子们如今也都住在这里，再加上收容的孤儿以及贫民家的孩子，白日里会一起帮忙做些事，也开始识字；织坊也已经开了，由杨家商行出面，雇佣了从暗宅中救出来的奴婢，与贫民家的妇人、女儿们一起织布，领份工钱；老人们则做些洗衣炊饭的杂活；男丁则被编练成队，眼下每天只是列队听训，偶尔做些力气活。
都是快活不下去的贫苦人，聚在一起相互帮忙，倒也有条不紊，口角肯定会有一点，有县署官吏压着，没出什么大事。
只是县署出了钱粮养着他们，总不能一直这样入不敷出。
这日薛白过来，先是看了看，见他们已不再像最开始那般饿得有气无力的样子。
“坐吧。”
他一开口，一百五十三个男丁齐刷刷席地而坐，傻愣愣地等着县尉说话。
“都是大好男儿，总不能一直由县里养着，连你们的阿娘妻子都还在织坊做事。你们呢？待开了春，我打算带你们一道去开荒，愿意卖力气的留下，若有只想要混吃等死的现在可以走了。”
没有人走，收容这些贫民时，本就初步筛掉了那些奸滑懒惰的，都是老实本分的农人，此时一个个都紧张地大气都不敢出。
“县尉，俺们巴不得有田种哩！”
“好！”
薛白道：“但还有一个问题，偃师县能开荒的山地就那么些，最多不过三十顷。若依律，一户八十亩口分田、二十亩永业田，至多不过分三十户，养不了伱们这么多人。”
众贫户遂面面相觑，不知如何是好，倒也有脑瓜子好一些的农户小声嘀咕道：“不用一百亩，只要少些税，三十亩地我就养活得了娃儿。”
“依唐律，开荒田三年免租税。然而一人开不了三十亩的荒，需有众人合力，你们一百零九户，可愿意全力开荒三十顷，合力耕作，多劳多得。若如此，年产三千石，再添上其它收入，可养活你们四百一十七人……”
这世道，面对一层层的盘剥，这些最底层的贫农如散沙一般各自耕几亩薄田，显然是没有足够的力量支撑他们活下去的，得要团结。至于私产或更好的分配方式？活下去才能谈。
他们凝聚在一起，薛白才可以更好地带领且帮助他们。
“我会立一些规矩，你们愿意守规矩，接受它的奖罚，济民社便拧成一股绳，一些由个人做不了的事，百五十男丁还能做不到吗？”
人群还是沉默着，没有人回答，但他们的目光都追随着薛白，安静地表达着敬重与服从。
“做得到吗？！”薛白又问道。
“能！”
“做得到！”
他们回答得杂乱无章。
但没关系，这个冬天，薛白要做的就是训练他们，让他们把孱弱的身体养结实，再明白一些基本的道理。
否则，等开了春，挖渠引水、开垦荒田之后，必然要面对各种压力，没有强壮的体魄和精神，他们是守不住他们的田地的……
~~
县署，尉廨。
“要开荒田，除了劳力、农具，最重要的是挖渠引水。”
殷亮正在不厌其烦地教着杜五郎做事，把他与薛白一起去考察的水利图纸画出来，道：“偃师境内灌溉水源有伊、洛两条大河，崔河、马蹄泉、中州渠，以及一些小河渠。最好的田地都是在水源附近，属于寺庙、高门所有，或是亲王公卿的寄禄田。能够开垦的荒田只有北边邙岭，或南边嵩山下的山地，离水源很远。”
杜五郎也不傻，问道：“那得修渠？”
“是啊，修渠可不是易事，若非太过辛苦，县中大户早便组织人手开荒了，岂须等少府来做。”
“殷先生说怎么办？”
“有了农具，无非是雇人挖渠罢了。”殷亮道：“偃师县不缺闲散的漕工。”
“我还以为要征力役呢。”杜五郎道，“征力役来办有利于百姓的实事，都已经是难得的好官了，这次打算雇人，工钱又从哪里来？”
“五郎可有妙法？”
“要我出？要不让丰味楼再捐一笔？”
殷亮摇头道：“这不是长久之计。”
说话间薛白推门进来，带来了门外的寒风与飞雪。
“少府回来了。”
“在聊什么？”
殷亮道：“在愁开春挖渠的费用。”
薛白道：“这笔钱该是县署出的，账房上也有，毕竟刚查抄了郭万金。”
“只怕吕县令不会拿出来。”殷亮道：“听说他花了大价钱在殷墟造了个祥瑞，看来宁可把县中钱粮花在奉迎之事上。”
“殷先生对金石之学感兴趣，可有去看过？”
“我不是感兴趣，是很感兴趣。但看了吕令皓那破土而出的祥瑞，怕要被他气死。”
薛白想了想，道：“他问我能否替他递礼物给杨贵妃、高将军。”
杜五郎道：“他也不关心别的了。”
“那便以此名义来支用吧。”薛白遂将此事敲定下来，接过殷亮算好的修渠的花销。
“修渠可不是小钱。”杜五郎道：“没有上千贯可办不成。”
薛白反问道：“你知道吕令皓愿意送多少钱的礼吗？”
“我还是别知道了，给我心里添不痛快。但你让他支了钱，却给杨贵妃、高将军送什么合适？他们的眼界，一般宝货还真看不上。”
“写封信吧。”薛白道：“我的字也不错……”
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新的县丞还没消息，大概要等吏部试之后，也不知多少人在盯着这个畿县阙额，上下打点、争破脑袋。
偃师县署中，县令与县尉却渐渐找到了相处的模式，在这个冬天，像是一切都步入了正轨。
到了腊月，虢国夫人送给薛白的年礼到了，里面竟还真夹着一封杨贵妃的回信，薛白把这信的后半部分给吕令皓看了一眼。