坦之曰：“天下乃宣帝、中宗之天下，陛下何得自专？”

宣帝乃晋室开创者司马懿，中宗为司马昱之父晋元帝司马睿，中宗为其庙号，乃仿效中兴汉室之汉宣帝庙号中宗而来。司马昱闻言颔首道：“卿言有理！吾意王仆射、谢安石亦如是。卿便以诸人意，为朕草诏！”

坦之乃援笔作诏道：“朕大渐弥留，恐不久于人世，太子幼弱，国步艰难！朕崩之后，以大司马辅政，如诸葛亮、王导故事。”

坦之奉上遗诏，司马昱颔首道：“甚好！大晋江山社稷，付托卿与诸人！”

坦之遂跪拜泣下，道：“臣万死不辞！”于是坦之出至尚书台，将新遗诏付尚书令仆、中书监令诸大臣。诸人赞同，遂遣信使传诏，至姑孰付桓温。

桓温得诏，作书寄浔阳予其弟江州刺史桓冲道：“今得遗诏，道以我辅政，如武侯、王丞相故事。此何言哉？！”

不日，司马昱死。群臣慑于桓温之威，不敢便奉太子继位，皆道遗诏以大司马辅政，新帝登基须桓公主持。一时朝中犹豫踌躇，不知计之所出。仆射王彪之道：“天下不可一日无主，帝位岂可虚悬？帝崩太子继位，乃是天然之理，大司马安得异同？今若遣使姑孰，问大司马之意，乃是疑大司马受大行皇帝托孤辅政之诚，正触桓公之怒！”

小主，

于是朝臣乃奉太子继位，上大行皇帝尊号简文帝，恐桓温不满朝中不待其入朝便立新君，乃以新帝诏行姑孰，召桓温入朝辅政。桓温得诏，即率军东下，复入居石头城，而遣使朝中，召王坦之、谢安至石头城相见。

满朝大惊。谢安道：“桓公不满朝中遂立新君耳，乃不入都觐见陛下。且桓公若有篡心，晋室存亡，便在王侍中与我此行！故无论如何，吾二人须一行。”

谢安翌日便偕王坦之，至石头城求见桓温。桓温虽屏退左右，却藏刀斧手于壁衣后，郗超则坐其座后帷幕中。

王谢二人入见，桓温不怒自威，须眉戟张，瞠目视之，道：“大行皇帝托孤于寡人，以我辅政，朝中奈何不待我至，便立新君？！”

王坦之不禁汗流浃背，不敢仰视，乃至笏板倒持。谢安见王局促恐惧，强自镇定，乃以旧都洛阳口音，高咏嵇康《送秀才公穆入军》：“

浩浩洪流，带我邦畿。

萋萋绿林，奋荣扬晖。

鱼龙瀺灂，山鸟群飞。