邓常恩闻听此言，心头仿佛被重物狠狠地撞击了一下，气都快喘不过来了，但他尤不放弃，用力抓住常喜衣裳后摆，待对方驻足转身，才颤颤巍巍求证：“昨日入夜前……牟千户便匆匆返回，那就是说……泰山真有地动发生，且时间就在申酉之间？”

常喜摇摇头，表示不知内情，便用力拨去邓常恩的手，回身扬长而去。

张善吉本来佝偻着身子，与之前堂上几人躲在月门后偷听，几乎完整地听到常喜与邓、赵二人的对话。

此时他再也忍不住，从门后边走出，来到邓常恩身前，拱手作别：“邓先生，下官突然想起，还有件公务需要立即回衙处理，怕是不能在贵府久留了……实在抱歉。”

其余人等立即明白是怎么回事，纷纷过来辞行。

赵玉芝脸上满是鄙夷：“消息还未落实，你们就这么走了？莫非你们觉得天意真是人力所能窥觊？”

“咳咳——”

张善吉面色尴尬，捂嘴假装咳嗽几下，强行解释：“并非此意，真是有要务在身，不敢耽搁。”

“呵呵！”

邓常恩强撑着笑了两声，变相阻止赵玉芝质问那些提出告辞之人，平和地道，“时候的确不早了，事既没准信，那就等明日吧，相信届时是是非非都该有个了结。

“诸位今日辛苦了，尽管放心自去。不能让大家伙儿在邓某府上白等候一场，之前准备的薄礼，诸位离开时一并带上吧。”

张善吉惭愧道：“邓先生不必如此客气，我等不过是前来闲谈，小聚一番……马上要到年关，各家早准备好了过年用度……好了，真不能耽搁了，来日定当登门赔罪。”

“送客！”

邓常恩只能强压澎湃的心潮，收摄心神，开门送客。

来的时候，他没一个是亲自迎进门的，毕竟他地位在那儿摆着，平日只有别人巴结他的份儿。

但送客时，却亲自送出门口，可谓前倨后恭。

……

……

一行各自上了车驾。

来的时候气势汹汹，走的时候则灰头土脸。

邓常恩立在自家府门前，半晌没回过神来。