在宣城市下面中的一个镇名为杨青镇，杨青镇下面的一个村落叫沈家村。在沈家村，大家凭借自己的双手得到收获，日子虽然艰苦，但也还算过的下去，春播秋收，无一例外。

沈家村里有一对夫妻，（男老人：沈柱；女老人：陈桂花）她们膝下育有五子。家中生活虽然拮据，但夫妻二人还是竭尽所能让孩子去上学。五个孩子在学习上并未有很好的造诣，最后都只是普普通通的农民。小儿子在一家人中的学历最高，但也只是中专毕业，并没有找到一个固定的工作。

夫妻二人特别疼爱小儿子（沈文党），甚至已经到了溺爱的程度。在经济上给了他最大的帮扶，总是给他最好的。老人对其他四个儿子也没有一碗水端平，对大儿子（沈文林）的宠爱并不亚于小儿子，但唯独对二儿子（沈文吉）和四儿子（沈文凡）不闻不问。三儿子（沈文伟）从老人的手中也得到了不少，但他自己却不知满足。

1984年，老人去邻近的苏村为二儿子沈文吉说了一门亲事。对方是大字不识的一名女子，但女子（苏云）长的也挺好看的，为人勤快，各种劳务活都会做。二儿子的学历不高，初中肄业。初二那年，沈文吉不愿意待在学校里继续学习，他便离开学校四处奔波，期间他去了许多地方，但终归没有着落。

两人仅仅提亲的时候见过一面便结为了夫妻。结婚后，两人相互尊重，日子也还算可以。1986年10月3日，两人生有一个女儿，取名为沈心凝。苏云在月子中的时候，沈文吉的母亲并没有照顾她，而是提出了分家。在苏云嫁入沈家以后，她任劳任怨，操持家务，侍奉公婆，照顾叔侄，做好一个人妻子应有的本分。

大儿子沈文林在沈文吉前三年结婚，在苏云进门后不久，大儿媳生下了一个儿子（沈衡），沈母小心翼翼的侍奉。

苏云和沈文吉并没有计较，而是同意了分家，但两人都是新手父母，她们并不知道应该如何照顾孩子，常常因为不熟练而将孩子弄哭，听到孩子哭，苏云也着急，自己也跟着哭。苏云的母亲知道了女儿的委屈，她便从苏村来，徒步走了三个小时的路程，她尽心照顾女儿的月子。

沈父沈母分家的时候，仅仅给了沈文吉夫妻一锅用高压锅煮熟的米饭。未分家的时候，沈文吉为家里赚了不少钱，分家的时候，沈柱分文未给。苏云的娘家的日子也同样艰苦，苏云还有三个哥哥，一个弟弟，和一个妹妹。但苏母还是为她们带来了一些口粮。一直到苏云出月子，苏母才回家。

但这点东西也无济于事，沈文吉手里也没有钱，他不得不去向商店里面，看看能不能先赊一袋大米，但老板并不认识他，所以并不敢冒险，最后还是沈文林出面作为担保，老板最终才让沈文吉将大米带回家。

为了维持生活，沈文吉和苏云决定种菜，两人每日起早贪黑。也是那时起，因为需要为蔬菜进行浇灌，沈文吉的脚总是湿漉漉的，久而久之，患上了风湿，为了省钱，沈文吉并未有过多的在意。

两人每日十分辛苦，日子也得到了一些改善。女儿还在小，在断奶期间，需要让她喝牛奶，每日女儿需要喝三到四瓶牛奶。这样下来，开销不小，沈文吉只能更辛苦。苏云也买了几头猪来喂养。

两个人把小家经营的很好，她们期盼着日子能一天天得到改善。在这期间，沈父沈母并未给予他们任何帮助。

沈文吉她们分家三年以后，除了小儿子还未结婚，其他的儿子都已娶妻。三儿子育有一个儿子，四儿子结婚还未到一年。四儿媳性格虽有些霸道，但为人通情达理，不会计较一些细枝末节之事。与三儿媳（费敏）不同，她为人处事并不如四儿媳（刘慧），她总是嫉妒别人过的比自己好，因为别人比自己厉害，她就会生气，不搭理别人。因为这个，苏云没少受她的气。苏云并未同她计较，但费敏变本加厉，因为苏云喂养的猪比她的卖的更多，她就会耍小脾气，苏云为了家庭和睦，还是会忍让她。