沈嬷嬷听完了便问他：“那…嬷嬷有些好奇，这种水靠是不是都是给男人家准备的？有没有女人家会水的？她们的水靠得上哪里买？”之前跑了京城两家卖水下用品的铺子，竟然都说没有。

暮云愣了一下，没想到沈嬷嬷竟然会问这样的问题，不过转念一想又觉得正常，嬷嬷一直在这王府的后院里，哪里知道外头老百姓讨生活的艰辛，那打捞的活儿可不是女人家能做的，便笑着给她解释：

“水靠哪分什么男女，也就是材质上会有些不同，不过买水靠的多是老百姓，无非图个谋生的工具，就像咱们现在手里这件，那铺子里都是这样的材质，我看着尺寸、做工都差不多，而且总共就那么两三件，看着还都积了灰，想来也没太多人来买。”

“所以这水靠的情况，我想着，一来女人家会水的比较少见，二来就算会水也不太会以此为生，不需要买水靠，咱们这里无非就是有条河，河上有个柳湖，不像东南沿海，我是听说，那边专门有渔女以出海打捞蚌壳采集珍珠为生的，那边应该有专门为姑娘家准备的水靠，甚至中南道那边都可能不一样，毕竟那边江河多，应该会有尺寸较小或者材质较好的水靠，可以适合女人家用。”

原来如此，沈嬷嬷看一眼同样听得认真的沈复，也是暗自松了一口气，看来也不能算是自己差事办砸了，只是自己当时问的不到位，进门就问是否有姑娘家穿的水靠，京城卖水靠的铺子本就不多，现在想来，那掌柜的定是看出自己很是嫌弃他拿出来的所谓男人家用的水靠，便干脆表示没有，图个省事，反正总共也没几件，也挣不了什么钱，那些卖水靠的铺子并不是专门以此为生，但凡跟水有关的物件都能在他们那里找得到。

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沈复听了后也是有些意外，为此在看了下暮云买来的这件材质普通的水靠后，决定回头写信给远在中南道的贺叔，让他帮着再买一大一小两件，并特意嘱咐说要买材质好、分量轻、易保暖的。

果然，中南道那边的情况确实不一样，之后过了几天，沈复便接到了贺叔的信，表示自己已经找了家铺子，对方答应会在前往东南沿海进货时帮他捎两件鲨鱼皮材质的水靠，就是得等上一些时候。

之后贺叔还挺高兴地在信中说，因为去找水靠，倒是有了一项意外的收获：

“鲨鱼皮水靠价值不菲，是以那掌柜的亲自出来接待不说，还颇为殷勤地把我们引入了一个单独的房间泡茶倒水接待，中间那掌柜的无意当中提及，说许是天气变暖，这些天生意还挺不错，之前也有个看着还挺斯文的人，跟个壮汉一道过来，两人出手阔绰，买了很多水下用的物件儿，有的铺子里都没有，不过两人也是有备而来，给了图纸下了定金交代让先做着，说不急。”

“我一听，觉得这两人很有可能是那姓何的和那船工，便装作好奇的样子问了下对方都买了什么东西，那掌柜的便给描述了一番，细听着，是些大型的铁钩、铁矛之类，可惜，掌柜的是为了做生意，并没有多问他们有何用途，我这边自然也不好多问，只下了定金等他到时派人通知水靠何时到货，又派了个人在那铺子外头盯着。”

贺叔这封信的内容，沈复后来告知了周衡，也跟她说了自己的想法：“一开始，我和贺叔的想法是，这帮人估计是要在那中南道闹些水匪的动静，到时总督府清匪有功，借此进京受封赏，兴许就…”