衙役大声呵斥，“你听谁说？主簿大人刚还在此三令五申，谁再传这些谣言，全都一并关进牢里，你是想试试这话的真假？”

男子连忙摆手，讪笑着退到李元身后。

林大管事气虚无力地拉了一下李元的衣袖，张了张口，却什么声音也没发出来。

李元看懂了他的意思，赶紧颔首说，“好好，我这送您回家。”

马车找苏漾借的，李元扶着林大管事上车，远离人们交头接耳的议论。

傍晚，李元跟医馆的大夫一同从林家出来，看到街上冷冷清清的模样愣住。

大夫叹气，“城里许久没发生过这样骇人听闻的事了……”

李元沉默了一阵，开口说，“上马车吧，我送您回去。”

翌日，盛将军得到线报：宣国老皇帝死了。

“裴朗，新太守到底是谁？这已然五月，为何迟迟没到漠城？”盛将军皱着眉，脸色不虞。

裴朗自昨日发生命案起就没合过眼，眼底还泛着血丝，“是杨棉，说是来的路上病了，这会儿还在陇州病得起不来。”

盛将军说，“病了？呵，这个杨棉，一向胆小怕事，恐怕是不想沾染吴炳坤之案才一直躲在陇州。”

裴朗揉了揉眉心，摇头道，“先不说他，盛伯父，你为何认为宣国老皇帝驾崩跟昨日的命案有关？”

盛将军又从怀里掏出另一封密信，肃色道，“还有一件事，宣国那三皇子在老皇帝死后也失踪了。”

裴朗接过密信，讶然道，“怀疑三皇子在他们边关守军军营里？那老皇帝的遗诏里难不成真要那三皇子继位？”

盛将军手指曲起，轻扣桌面，“不排除这种可能。如今宣国朝堂被二皇子掌控，那三皇子想要夺位，只能从边关大军入手。”

裴朗垂眸思索片刻便想通了关键，恍然道，“所以那屠夫杀人就是想破坏宣国和大夏现在的和平局面，叫咱们拖住他们的三皇子调军？”