然而，同年十月，太皇太后张氏染上重病。宫廷御医全力救治，却无力回天。

太皇太后历经多朝，凭借政治智慧和远见卓识，在朝廷中举足轻重。朱祁镇年少登基时，她稳定朝局，是朱祁镇的坚实依靠。

此时，三杨中的杨荣已离世，杨士奇和杨溥年事已高，身体不佳。太皇太后的离世，让朝堂失去平衡，陷入混乱。

至此，朱祁镇摆脱各方掣肘，乾纲独断。而他亲信的宦官王振，凭借宠信，权势迅速膨胀。在奉天殿落成宴会上，王振公然出席，身着华丽服饰，目中无人，自比周公，暴露篡权野心。大臣们虽愤怒，却因畏惧权势敢怒不敢言。

正统八年（1443 年）六月的一个午后，京城天空本一片湛蓝，百姓生活祥和。转瞬风云突变，乌云滚滚，闪电雷鸣，狂风暴雨肆虐。一道惊雷劈中奉天殿鸱吻，这一罕见天象引发京城百姓议论纷纷。

翰林院侍讲刘球，刚正不阿，心怀天下。他认为这是上天对朝政混乱的警告，于是奋笔疾书，上疏进谏。

在奏疏中，刘球言辞恳切地写道：“亲政务以总权纲，任贤德以重大臣。” 他毫不隐晦地批判王振干预朝政、扰乱朝纲的行径，详细列举王振结党营私、排除异己、贪污受贿等罪行，恳请朱祁镇明察秋毫，挽救国家。

然而，刘球的正义之举激怒了王振。王振在朱祁镇面前诬陷刘球谋反，朱祁镇被蛊惑，批准抓捕刘球。

王振指使爪牙将刘球抓捕入狱，暗中指使狱卒对其施以酷刑。刘球虽遍体鳞伤，却宁死不屈。最终，刘球因伤势过重，在狱中被残忍迫害致死。他以生命揭示了王振的罪恶，其勇敢正直的事迹，激励着后人。