马勒戈壁！
这鬼地方比我想象的还他妈邪门。
七侠镇的青石板路被前几天的雨水泡得发胀，踩上去软塌塌的，像踩在烂掉的香肠上。
空气里一股子酱油混着霉味，还有点儿若有若无的韭菜盒子馅儿，活像哪个醉鬼吐了一宿没收拾。
我攥紧手里那封皱巴巴的信，指甲缝里塞满了路上蹭到的泥垢。
同福客栈的招牌斜挂在门口，木头裂了几道缝，露出里面发黑的原色。
两盏灯笼在风里晃悠，光晕泼在地上，像两摊稀汤寡水的蛋黄。
门开着，里面传来一阵高一阵低的吵嚷声，间或夹杂着几声清脆的碗碟碰撞。
我站在门槛外头，犹豫着是该先迈左脚还是右脚，或者干脆扭头就走。
“哎哟！这位客官，站门口当门神呢？”一个穿着灰布褂子的高个儿伙计蹿过来，嘴角咧到耳根，手里一块抹布甩得噼啪响，“打尖还是住店？我们这儿有上房，干净又敞亮！”
他眼神在我身上那件半旧不新的粗麻外衫上扫了一圈，补充道，“价钱公道，童叟无欺。”
我把信递过去，“我找佟湘玉，佟掌柜。”
伙计接过信，手指在信封上蹭了蹭，眉梢挑得老高。
“找我们掌柜的？您哪位啊？”
“送信的。”我言简意赅，不想多废话。
这趟差事本来就不该我来，要不是原先那跑腿的崴了脚，我又欠着驿丞一个人情，打死我也不接这趟跑七侠镇的活儿。
这地方邪性，江湖传言多，说什么的都有。
伙计哦了一声，扯开嗓子朝里头喊：“掌柜的！有您的信！是个……送信的兄弟！”
他扭头又冲我笑，“我叫白展堂，这儿跑堂的，您叫我老白就成。”
里头传来一阵急促的脚步声，一个穿着绛紫色裙衫的女人掀开布帘子走出来，头发梳得一丝不苟，手腕上套着个玉镯子，随着动作叮当轻响。
她脸上带着笑，可眼神里透着精明的打量。
“哟，展堂，咋呼啥呢？信在哪儿呢？”
她目光落在我脸上，顿了顿，“这位是？”
老白把信递过去。
“这位兄弟送来的，指名道姓找您。”
佟湘玉接过信，并没急着拆，反而上上下下看我几眼。
“辛苦您跑这一趟了。”
展堂，给这位兄弟倒碗水，看这一头汗。”她转向我，笑容暖了几分，“天儿热，进来歇歇脚吧。”
我跟着她走进大堂。
一股混合着饭菜味、汗味和某种淡淡脂粉香的热浪扑面而来。
几张木头桌子边零零散散坐着几个客人，靠窗那桌，一个穿着短打的壮实汉子正呼噜呼噜扒拉着面条，声音响得吓人；
另一角，一个书生模样的年轻人和一个眉眼英气的姑娘头碰头低声说着什么，那姑娘时不时瞪他一眼，又忍不住抿嘴笑。
柜台后面，一个半大小姑娘正踮着脚擦花瓶，嘴里叼着块糯米糕。
真他妈是个……活生生的地方。
跟我路上想象的刀光剑影、侠客纷飞完全不是一回事。
佟湘玉走到柜台后面，慢条斯理地拆开信。
我看着她的侧脸，心里有点打鼓。
这信是镇上悦来客栈的东家写的，内容我没看，但驿丞交给我时表情古怪，只说让我送到就走，别多问。
突然，佟湘玉捏着信纸的手抖了一下，脸色唰地变了，刚才那点笑意消失得无影无踪，嘴唇抿成一条紧绷的线。
她猛地把信纸拍在柜台上，发出好大一声响。
擦花瓶的小姑娘吓了一跳，糯米糕差点掉地上。
“岂有此理！”佟湘玉的声音拔高了八度，带着明显的颤音，“欺人太甚！简直欺人太甚！”
大堂里瞬间安静下来。
吃面条的汉子停了砸吧嘴，书生和姑娘也抬起头，连后院隐约传来的炒菜声都停了。
所有人都看着佟湘玉。
老白凑过去，小声问：“掌柜的，咋啦？出啥事儿了？”
佟湘玉胸口起伏，指着那信纸，手指头都在哆嗦。
“悦来客栈……他们、他们要把巷子口那棵老槐树砍了！”
就这？
我差点没绷住。
一棵树？
至于吗？
可看佟湘玉这架势，仿佛天要塌了。
那书生——后来我知道他叫吕秀才——站起身走过来，眯了眯眼睛，轻声细语地问：“湘玉姐，我知道你很急，但您先别急。慢慢说，怎么回事？为什么要砍树？”
“为什么？”佟湘玉抓起信纸，抖得哗哗响，“信上说，那树碍着他们扩建门脸了！说树荫挡了他们家招牌的光！还说……还说那树年代久了，枝杈伸到他们屋顶，怕哪天刮风下雨砸着人！放他娘的狗屁！”
她难得爆了句粗口，脸涨得通红，“那棵树，在七侠镇立了百十年了！比他们悦来客栈的年头都久！那是咱们镇的风水树！他们说砍就砍？”
那个叫郭芙蓉的姑娘也走了过来，一巴掌拍在桌子上，震得碗筷乱跳。
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“太不像话了！佟掌柜，这事儿不能就这么算了！那老槐树底下我还埋过……埋过东西呢！”
她说到后半句，声音低了下去，瞟了吕秀才一眼。
吕秀才轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：“芙妹，冷静点。”
“冷静？我怎么冷静？”郭芙蓉柳眉倒竖，“姑奶奶我行走江湖这么多年，还没见过这么霸道的！”
角落里传来一个懒洋洋的声音，带着点儿鼻音。
“吵啥呀吵啥呀？还让不让人睡个安稳午觉了？”
一个穿着蓝色布衣的男人揉着眼睛从楼梯上走下来，头发乱得像鸡窝，正是白展堂刚才指给我看的那个“咱们店里的厨子，李大嘴”。
老白赶紧过去，把他拉到一边，低声解释了几句。
李大嘴听完，眼睛瞪得溜圆。
“啥？砍树？那不行！那树底下埋着我上个月掉的三文钱呢！我还指望哪天能长出来摇钱树！”
这话一出，气氛莫名缓和了点。
连佟湘玉都忍不住撇了撇嘴。
“大嘴！这都什么时候了，还想着你那三文钱！”
一直没说话的莫小贝，就是擦花瓶那小姑娘，把糯米糕从嘴里拿出来，脆生生地插嘴：“嫂子，那棵树不能砍！我天天在底下跳房子呢！再说了，没了树荫，夏天多热啊！”
佟湘玉深吸一口气，像是下了什么决心。
“砍树？没门！这事儿，我跟他们悦来客栈没完！”
她目光扫过大堂，最后落在我身上，像是刚想起还有我这么个人。
“这位……送信的兄弟，让你看笑话了。”
麻烦你回去跟你们东家说一声，信，我收到了。
树，他们休想动！”
我张了张嘴，想说我就是个送信的，跟悦来客栈东家不熟。
但看这架势，解释似乎多余。
这潭浑水，我好像已经一脚踩进来了。
操……
这时，一个穿着捕快服、腰挎朴刀的男人晃悠着进了门，是镇上的邢捕头，外号老邢。
他一进来就感受到这诡异的气氛，小眼睛滴溜溜一转。
“哟，这是咋啦？一个个哭丧着脸？佟掌柜，谁惹你不高兴了？跟老邢我说，我替你主持公道！”
佟湘玉像是找到了主心骨，连忙把信递过去，把事情又说了一遍。
老邢拿着信，装模作样地看了半天（我怀疑他认不全上面的字），然后摸着下巴，一脸严肃。
“这个事儿嘛……嗯，不好办，不好办啊。”
佟湘玉急了。
“怎么不好办了？老邢，你可不能不管啊！”
“不是不管。”老邢摇头晃脑，“悦来客栈要砍自己地头上的树，手续要是齐全，我也没法子硬拦着啊。这得讲王法，讲规矩。”
“规矩？”郭芙蓉哼了一声，“邢捕头，悦来客栈这些年干的缺德事还少吗？以次充好、欺压同行、店大欺客，上次还差点把馊了的肉包子卖给小娃娃！跟他们讲规矩？！”
老邢被噎了一下，脸上有点挂不住。
“小郭，话不能这么说……证据，凡事要讲证据……”
一直沉默的吕秀才突然开口，文绉绉地：“学生以为，此事或可从长计议。《大明律》中或有相关条文，关乎街巷树木……”
“得了吧秀才！”李大嘴打断他，“等你翻完《大明律》，那树早成悦来客栈的房梁了！”
众人七嘴八舌，吵成一团。
佟湘玉的脸色越来越白，眼神却越来越坚定。
我站在大堂中央，像个误入藕花深处的傻子，走也不是，留也不是。
这他妈叫什么事儿？
我就送个信，怎么感觉像是点燃了个炸药桶的引线？
老白凑到我旁边，递给我一碗水，压低声音：“兄弟，别介意，我们掌柜的就这脾气，平时挺和气一人，一牵扯到镇上这些老物件儿，那就跟护崽的老母鸡似的。”
他咂咂嘴，“那棵老槐树，确实有年头了，夏天大伙儿都在底下乘凉，娃娃们围着树耍，感情深着呢。”