阿宝看着孟清源，轻轻点了点头，又摇了摇头，眼角滑下一滴泪，那泪竟是浑浊的灰色。

孟清源明白了。

他一咬牙，将燃着的枯叶，按在了阿宝胸口的符咒上！

没有预想中的皮肉焦臭。

符咒遇火即燃，窜起的却是幽蓝色的火焰，瞬间吞没了阿宝小小的身体。

那火焰冰冷，没有热度，却将阿宝烧成一团纯净的、跃动的蓝色光球！

光球中，浮现出十几个模糊的孩童面容，有男有女，正是簿子上那些名字的主人残存的真魂影像！

他们齐声说：“谢谢先生。”

随即，蓝色光球如流星般撞向李老爷手中的靛蓝簿子！

“不——！”李老爷惨叫，想合拢簿子已来不及。

蓝火沾上纸页，轰然腾起，却依然是那种冰冷的幽蓝。

簿子在火焰中疯狂翻卷，每一页上的血红色名字都扭曲、惨叫，化作一缕缕黑烟消散。

而那些围拢过来的镇民，随着名字的消失，身体迅速干瘪、腐朽，如同晒了百年的纸壳，在夜风中片片碎裂，露出里面早已空无一物的腔子。

李老爷死死抱着燃烧的簿子，整个人也烧了起来，火焰里传出他凄厉的诅咒：“柳溪镇……绝不了……下一个先生……还会来……”

最终，他和簿子一同化为一地灰白的余烬。

风一吹，散了。

天将破晓。

孟清源精疲力竭地靠在老槐树下，怀中空空如也。

镇上死寂一片，那些屋舍门窗大开，里面蛛网密布，积尘寸厚，分明是废弃了几十年的模样。

只有学塾里，整整齐齐坐着十二个孩童，他们趴在桌上，像是睡着了，身体却冰冷僵硬，胸口再无起伏。

每个人的课桌上，都摊着一小堆灰烬，灰烬的形状，依稀是他们自己的名字。

孟清源挣扎着起身，想为这些孩子收敛，却在李老爷化为灰烬的地方，踩到了一样硬物。

拨开灰，那是一枚小小的、青铜铸造的私塾戒尺，上面刻着四个古篆字：“薪火相传”。

戒尺底下，压着一角未曾烧尽的靛蓝纸页，边缘焦黑，纸上却缓缓浮现出一行新的、湿漉漉的血字：

“孟清源……”

他的名字，正在被一笔一画地“描”出来。

而远处镇口，浓雾不知何时再度弥漫，雾中传来孩童们齐整的、毫无波澜的读书声：

“赵钱孙李，周吴郑王……”

“冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”

读书声里，一辆破旧的马车，正碾着青石板路，吱吱呀呀，驶入雾中。

赶车人的背影，瘦得像根竹竿。