红线遇空气即化为灰烬。

阿宝眼神恢复了片刻清明，抓住孟清源的袖子，气若游丝：“先生……簿子……烧了它……名字写完了……人就空了……”

话音未落，门外传来李老爷阴恻恻的声音：“孟先生，好手段啊。”

李老爷踱进来，依旧不看人，只盯着地上那滩黑水灰烬，喉结剧烈滚动。

“本以为你只是个迁夫子，没想到……还留着这一手。”他枯瘦的手从袖中抽出，掌心赫然托着那本靛蓝簿子。

此刻簿子正自动一页页翻动，每一页上都浮起一个暗红色的名字，正是那十二个学生的！

名字像是用血写就，还在微微搏动。

“柳溪镇早就是座空镇了。”李老爷的声音像钝刀刮锅底，“三十年前一场瘟病，十室九空。剩下的人，靠‘描魂续命’——用外来的生魂，描摹进这‘养魂簿’，替换掉自家孩子身上日渐消散的残魂。这样，‘孩子’就永远是孩子，不会老，不会病，不会离开……”

他翻到簿子最后几页，上面是几个墨色极淡、即将消失的名字：“看，这几个‘料’快用尽了，正需要新鲜的……孟先生，你的学生，魂魄醇厚，正是上好的‘墨’啊！”

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孟清源遍体生寒：“那这些孩子……”

“孩子？”李老爷怪笑，“早就是空壳啦！白日里靠簿子里的‘描魂’撑着，像个样子；夜里描魂回簿休养，壳子就僵着。只等吸够七个生魂，描魂就能彻底离簿，占壳重生！阿宝……已吸了六个了。”

他话音未落，地上那滩灰烬猛地腾起，化作一个模糊的、血红色的小人形状，尖啸着扑向昏迷的阿宝！

孟清源想拦，李老爷却将簿子猛地一拍！

学塾四面墙壁上，骤然浮现出十几个孩子呆滞的脸庞光影，他们齐声开口，声音重叠诡异：“先生……写名字……写名字……”

孟清源抱起阿宝，撞开后窗，跌入浓黑夜色。

身后，李老爷不紧不慢的脚步声如影随形，整个镇子的门窗次第打开，一个个僵硬的身影走了出来——都是白日里那些“家长”！

他们眼神空洞，嘴角却挂着与李老爷如出一辙的僵硬笑容，缓缓合围过来。

孟清源逃到镇口的老槐树下，怀里的阿宝忽然动了动，小手抓住他的衣襟，气若游丝：“先生……火……名字怕火……”

火！

孟清源摸遍全身，只有那柄桃木小剑和一囊火石。

他瞥见老槐树下有个废弃的、满是纸钱灰烬的祭坛，心一横，将阿宝靠在树根，转身用桃木剑在地上急速划了一个简单的辟邪阵。

追兵已至。

李老爷捧着簿子走在最前，簿页无风狂翻，每一个血红色的名字都亮起妖异的光芒。

“没用的，孟先生。进了柳溪镇，你的名字，迟早也会在上面……”

孟清源咬破舌尖，一口血喷在桃木剑上，剑身竟泛起微弱的金红色光晕，逼得那些“人”暂时不敢上前。

他趁机擦燃火石，可地上只有枯叶，转眼即灭。

就在此时，靠着的阿宝用尽最后力气，扯开自己的衣襟——孩子单薄的胸膛上，竟用朱砂画着一个复杂的符咒！

“先生……用我的……我是‘器’，里面还有一点未散的真魂……点得着……”阿宝声音越来越弱，眼神却异常清澈，“烧了簿子……他们……才能醒……”

孟清源手在抖。

李老爷却厉声喝道：“蠢货！烧了簿子，里面养的‘描魂’和你学生的残魂，就一起灰飞烟灭了！”