我吓了一跳。

白公鸡从翅膀底下拔出一根羽毛，雪白的，泛着银光。

“含着这根羽毛，念三遍‘借羽化形’，就能暂时变成鸡。但记住，太阳落山前必须变回来，否则就永远是鸡了。”

我接过羽毛，冰凉刺骨。

“为什么要帮我？”

白公鸡转身走回黑暗：“我不是帮你，是帮鸡族清理门户。周扒皮再闹下去，方圆百里的鸡都要遭殃。人类会开始杀鸡辟邪，我们一族就完了。”

它最后看了我一眼：“太阳落山前，记住。”

我含着羽毛，念了三遍咒语。

眼前一黑，再睁眼时，世界变了。

一切都变得巨大，地窖像山洞，锄头像房梁。

我低头看自己——浑身长满褐色的毛，两只爪子瘦骨嶙峋。

我真的变成鸡了！

从地窖钻出去，外面的景象让我浑身鸡毛倒竖。

街上到处都是人脸鸡，它们在啄食尸体。

不是吃人，是把人肉啄下来，堆成一堆一堆的，像谷仓里的粮食。

堆好了，鸡冠子上的人脸就露出满足的笑容，仿佛在清点租子。

我混进鸡群，尽量低头，不让它们看见我的脸——鸡的脸。

好在这些人脸鸡只顾着“收租”，没注意多了一只陌生的鸡。

来到周家大院，院门紧闭。

可我现在是鸡，能从狗洞钻进去。

院子里空荡荡的，只有正堂屋的门开着。

我蹑爪蹑脚走进去，看见的景象让我差点叫出来——

屋里堆满了谷子，金黄金黄的，堆成小山。

可仔细看，那不是谷子，是一粒粒缩小的人眼睛！

眼珠子还在转，密密麻麻，成千上万。

谷堆顶上，蹲着那只芦花公鸡。

它比寻常公鸡大一倍，鸡冠子是紫黑色的，上面长着的不是周扒皮的脸，是周扒皮的整个头！

脖子以下还是鸡身，可脖子上顶着个完整的人头，闭着眼，像是在睡觉。

这就是“命根鸡”！

我悄悄靠近，想趁它睡觉下嘴。

可离谷堆还有三步远时，人头突然睁开了眼。

是周扒皮的眼睛，血红的，布满血丝。

“哟，来新鸡了？”人头咧嘴笑，鸡嘴也跟着动，“看你这毛色……不是我的鸡啊。是土地鸡那老不死的派来的吧？”

我被识破了！

转身想跑，可屋门“砰”地关上了。

窗户外面，密密麻麻贴满了人脸鸡，都在往里看。

“既然来了，就别走了。”芦花鸡从谷堆上跳下来，落地时震得满屋眼珠子乱滚，“正好，我还缺个报晓的。你替我叫，我就能专心收租子了。”

它逼近我，鸡嘴里吐出人言：“你知道吗？当鸡多好啊。天不亮就叫，叫醒了人，人就得下地干活。干活就有收成，有收成我就收租子。收来的租子存起来，存够了，我就能在阴间买个官当当了。”

它越说越兴奋，人头上的唾沫星子乱飞：“等我在阴间当了官，就把整个高家庄的人都弄死，都变成我的鸡！白天给我干活，晚上给我叫唤！生生世世，永永远远！”

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我吓得直往后退，爪子踩在眼珠子上，“噗叽噗叽”响。

忽然想起白公鸡给的羽毛还在嘴里含着。

能变身，是不是也能变回来？

我拼命念解除咒，可毫无反应。

太阳还没落山，变不回去！

芦花鸡已经走到面前了，鸡嘴张开，露出里面密密麻麻的、像锯齿一样的人牙。

“来，先让我给你‘上烙印’。”它朝我脖子啄来！

我闭上眼等死。

可预期的疼痛没来。

睁开眼，看见白公鸡不知何时出现在屋里，正和芦花鸡对峙。

“周扒皮，你越界了。”白公鸡的声音冷得像冰，“鸡鸣报晓是天职，不是你的催命符。把人变鸡更是逆天而行，今日我必除你。”

芦花鸡大笑：“老东西，你活了三百岁，早该死了！今天连你一起收，你的道行正好给我补补！”

两只鸡扑在一起，啄、抓、扇翅膀。

一时间鸡毛乱飞，眼珠子滚得到处都是。

白公鸡虽然年迈，但招式精妙，专攻芦花鸡的要害。

芦花鸡靠蛮力，但人头碍事，转动不灵。

我看准机会，扑上去啄芦花鸡的眼睛！

一嘴下去，啄中了！

可啄出来的不是血，是黑色的、黏稠的雾气。

雾气里传出无数人的哀嚎——都是被周扒皮害死的人！

芦花鸡惨叫，人头扭曲变形。

它猛地甩头，把我甩飞出去，撞在墙上。

白公鸡趁机一嘴啄在它鸡冠子上的人头眉心！

“咔嚓”一声，人头裂开一道缝。

黑气从缝里喷涌而出，化成一个个人形，在空中扭曲哀嚎，然后消散。

那是周扒皮吞噬的灵魂。

芦花鸡瘫倒在地，鸡身迅速干瘪。

最后只剩下一张鸡皮，包着几根骨头。

人头也化成了黑水，渗进地里。

屋外的那些人脸鸡，同时发出凄厉的惨叫，然后一只接一只倒下，鸡冠子上的人脸慢慢褪去。

白公鸡喘着粗气，走到我面前：“快，太阳要落山了，变回去。”

我这才发现，含在嘴里的羽毛已经化了，变成一股热流滑进肚子。

我念解除咒，身体开始膨胀，羽毛缩回皮肤，爪子变回手脚……

变回人形时，太阳刚好落山，最后一缕光从窗缝里射进来。

白公鸡看着我，眼神复杂：“周扒皮死了，但他留下的债还没清。”

它指着满屋的眼珠子：“这些是被他害死的人，眼睛被他炼成了‘租子’。你得帮他们还愿，让他们闭眼。”

“怎么还？”

“每家每户，把眼珠子送回去。”白公鸡说，“眼珠子会自己找到主人，或者主人的后代。收到眼珠子的人，会梦见死者，死者会告诉他们一个心愿。完成了，眼珠子就会化成灰，死者就能安息。”

我看着满屋成千上万的眼珠子，腿都软了。

这得送到什么时候？

白公鸡似乎看穿了我的想法：“这是你的债。你吃了周家的鸡，虽然是被迫的，但也沾了因果。不还清，周扒皮的怨气迟早会找上你。”

它顿了顿：“而且，你以为周扒皮真的死了？他的主魂是散了，可散出去的魂魄，还附在那些吃过周家鸡的人身上。你，还有高家庄所有吃过周家鸡的人，体内都有一缕周扒皮的残魂。”

我浑身发冷：“那……那我们会变成周扒皮？”

“暂时不会。”白公鸡走向门口，“但只要你们心里生出贪婪、刻薄、算计，那缕残魂就会长大，慢慢把你们变成下一个周扒皮。”

它回头看了我最后一眼：“好自为之。”

白公鸡消失在暮色里。

我开始了漫长的“还眼”之路。

把眼珠子一颗颗捡起来，装进布袋，挨家挨户送。

有的人家收到眼珠子，夜里真的梦见祖先，祖先说想要件棉袄，想要口薄棺，想要后人别再当佃户……

完成心愿后，眼珠子真的化成灰了。

可有的人家，收到眼珠子后，非但不还愿，还打起了歪主意——