唐开元年间，扬州城西有一家“郁馥斋”，专营香料。

少东家赵青临生了个狗鼻子，能辨百味，隔着三条街都能闻出王屠户家昨夜炖的是羊蝎子还是猪头肉。

他常得意：“我这鼻子，比大理寺的獬豸还灵！”

这日傍晚，铺子将关，忽飘进一缕异香。

那香气……难以言喻！

初闻似初春摘下的嫩桃尖儿，细品却渗着腊月梅花蕊里的寒，再一恍惚，竟透出婴儿襁褓般的奶腥温甜。

赵青临浑身一震，手中象牙秤砣“啪”地掉在柜上。

“客官要什么香？”他抬眼。

门口站着个裹灰袍的人，身形佝偻，面覆黑纱，挎个藤匣。那人不出声，只伸出枯藤般的手，指甲缝里塞满黑泥，在柜面放下一枚铜钱，推过一只拇指大的陶瓶。

陶瓶无塞，异香正是从中溢出。

赵青临拧开，凑近一嗅。天灵盖仿佛被掀开了！万千种滋味轰然冲入：有盛夏暴雨击打青石溅起的土腥，有深闺女子夜半梳头的桂花头油香，甚至……有一丝极淡的、鲜血泼在雪地上的铁锈甜气！

“这是什么香？”他颤声问。

灰袍人喉头发出“喀喀”的痰音，像破风箱：“引魂香。一钱，一瓶。”声音粗嘎得不似人声。言罢转身，消失在渐浓的夜色里。

赵青临夜不能寐。那香蛊虫般在他脑子里钻。他爬起来，点上一点儿。

青烟袅袅，竟不散，凝成极细一股，蛇也似游向窗外。鬼使神差，他跟了出去。烟丝引着他，穿街过巷，直抵城北荒废的“慈幼局”。断垣残壁里，野猫绿眼莹莹。

烟丝钻进一口枯井。

次日，赵青临叫上伙计，下井探查。井底除了枯叶淤泥，并无他物。可那异香，在此处浓得化不开！他亲手翻挖，指甲忽地抠到个硬物。

扯出来，是个旧布偶，霉烂不堪。异香正是从布偶体内发出！掰开填塞的干草，里面滚出几粒黢黑干瘪的……似是某种果核？异香之源正在于此。

他如获至宝，藏起果核。布偶？扔回井底。

当夜，他试图仿制此香。无论加入沉、檀、龙、麝，抑或冷僻的甲香、麝猫香，皆不得其韵。那异香霸道，能吞噬所有和香之物，反将它香变得庸俗不堪。正焦躁，目光落在那几粒果核上。

一个疯狂的念头升起。

他刮下些许果核粉末，混入上等沉香点燃。烟起刹那，屋内景象骤变！墙壁渗出暗红水珠，梁间垂下缕缕乌黑长发，耳边响起无数婴孩细弱的啼哭与嬉笑！异香浓烈如实质，钻进他每个毛孔！

赵青临惊骇欲绝，打翻香炉。幻象顿消。

可那极致的气味体验，已烙印魂魄。他怕了，真的怕了。将果核锁进密室，发誓不再碰。