这回故事发生在南宋初年，金兵铁蹄刚过，江山半壁哆嗦的乱世光景。

地点嘛，是长江北岸一个巴掌大的小镇，名唤“歇马滩”，据说是岳爷爷麾下骑兵曾在此歇脚饮水而得名。

在下屠晚，是个打更的，兼着替镇上义庄看管些无主棺椁，赚几个阴德钱糊口。

您可别撇嘴，这行当瞧着晦气，可乱世人命不如狗，能囫囵个儿躺进棺材的，那都算修来了福分！

我屠晚别的本事没有，就是胆儿肥，睡得稳，夜路走得多，见的怪事也就比常人多那么一箩筐。

可接下来我要讲的这桩，嘿，那真是癞蛤蟆跳油锅——蹦跶不了多会儿就得外焦里嫩，保管您听了，三伏天也得裹紧棉袄！

歇马滩这地方，邪性就邪性在镇子中央那口老井上。

井是汉代的古物，井口青石板被井绳磨出十几道深沟，井水常年冰寒刺骨，清冽甘甜，养活了一镇子的人畜。

可老辈人传下严令：一更天过后，任你是天王老子，也不许靠近那井台十步之内！

为啥？

说不清，只道是井里住着“东西”，夜深了要出来透气，冲撞了，轻则大病一场，重则……嘿嘿，井台边那些偶尔出现的、湿漉漉的脚印子，可不是猫狗留下的。

我打更，免不得要绕井而过。

起初我也发毛，后来发现，只要我不朝井里看，不弄出太大动静，那“东西”似乎也懒得搭理我。

直到绍兴八年，那个闷热得河底淤泥都冒泡的夏天。

一连七七四十九天，滴雨未落。

长江见了底，稻田裂开巴掌宽的口子，镇子赖以活命的那口古井，水位也一天天往下掉，最后只剩井底一点浑浊的泥汤子。

人心啊，比田地焦得更快。

先是牲畜莫名瘟死，接着开始有人中暑热毙。

最邪门的是，所有死掉的人，不管生前是胖是瘦，临终前那几天，都会迅速干瘪下去，皮肤紧贴着骨头，像一具披着人皮的骷髅，眼窝深陷，嘴唇干裂，可偏偏还活着，还能用那破风箱似的嗓子嘶喊：“水……给我水……”

那模样，不像是渴死的，倒像是……被什么东西活活吸干了水分！

镇上请来的游方郎中瞅了一眼，就连滚带爬跑了，药箱子都丢在了半路。

老人们夜里聚在祠堂，对着那口干涸的古井烧香磕头，老泪纵横：“井龙王爷爷息怒啊……给条活路吧……”

可井底那点泥汤，也快见底了。

就在全镇子快要熬不下去的时候，转机来了。

那是一个没有月亮的晚上，闷热依旧。

我提着气死风灯，敲着竹梆子，哆哆嗦嗦绕开死寂的井台，走在滚烫的街道上。

三更梆子刚响过，我忽然听见一阵奇异的动静。

不是虫鸣，不是风声，而是……一种粘稠的、咕噜咕噜的声音，像是有什么沉重的液体在缓慢流动，还夹杂着细微的、仿佛泥浆开裂的“噼啪”声。

声音的来源，正是那口古井！

我的腿肚子当场就转了筋，想跑，可那该死的好奇心，像猫爪子一样挠着我的心肝肺。

我屏住呼吸，踮着脚尖，像做贼一样，一步一步挪到离井台八九步远的地方，抻长了脖子，借着风灯那点昏黄的光，小心翼翼地朝井口望去。

就这一眼，我手里的竹梆子差点掉地上砸了脚！

只见那干涸的井底，原本龟裂的淤泥，此刻竟然在缓缓翻涌、蠕动！

浑浊的泥浆中央，咕嘟咕嘟冒起一个个粘稠的气泡，气泡破裂，散发出一股难以形容的腥气，不是鱼腥，不是土腥，更像是一种……陈年庙宇里香火混合着腐烂供果的甜腻腥气。

随着泥浆翻涌，一个东西，缓缓从井底升了起来。

那是一尊佛像。

一尊浑身糊满黑黄泥浆的坐佛，只有半人多高，看材质似乎是陶土烧制，年头久远，表面的彩绘早已剥落殆尽，露出底下晦暗的胎体。

佛像低眉垂目，面容在泥浆覆盖下模糊不清，但嘴角似乎微微上扬，带着一种说不出的、悲悯又诡异的微笑。

它就那么静静地“坐”在翻涌的泥浆之上，泥浆如同活物般托举着它，却又不沾染分毫。

更让我头皮发麻的是，随着佛像升起，井口周围那灼人的、令人窒息的热浪，竟然开始迅速消退！

一丝丝清凉的、带着泥土湿气的微风，从井口袅袅升起，拂过我汗湿的脸颊。

与此同时，我清晰地听到，镇子里那些濒死之人微弱的呻吟声，似乎……减轻了？

我僵在原地，浑身的血液好像都凝固了，脑子里嗡嗡作响。

这是……井里的“东西”？就是这玩意儿在作怪？可它现在好像……在救人？

没等我想明白，那泥胎佛像低垂的眼睑，忽然动了一下！

不是眼皮，是覆盖在眼睑上的泥浆，簌簌掉落了几块。

然后，那双用粗糙线条刻出来的、没有瞳仁的眼睛，缓缓地、缓缓地抬了起来，正好“望”向了我藏身的方向！

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没有眼珠，可我分明感到两道冰冷、滑腻、沉重如实质的视线，死死地钉在了我身上！

我就像被毒蛇盯住的青蛙，四肢百骸一片冰凉，连动一根手指头的力气都没有。

那泥胎的嘴角，似乎咧得更开了一些。

一个声音，直接在我脑子里响了起来，不是听到，是“感觉”到，沉闷，混浊，像是隔着厚厚的淤泥和水层传来的震荡。

“水……找到了……”

“尔等……供奉……吾予……清凉……”

断断续续的意念，夹杂着无尽的干渴和一种贪婪的索取欲。

我裤裆一热，差点当场出丑，连滚带爬，手脚并用，逃离了井台，竹梆子和风灯丢在了身后也全然不顾。

那一夜，我是怎么捱到天亮的，我自己都忘了。

只知道天亮后，一个惊人的消息炸翻了全镇。

古井重新出水了！

不仅出水，那水质比以往更加清冽甘甜，水位甚至高过了以往任何时候！

更神奇的是，那些奄奄一息、浑身干瘪的垂死之人，竟然都缓过了一口气，虽然依旧虚弱，但那种被抽干的迹象停止了。

镇上的人欢天喜地，涌到井边跪拜磕头，都说井龙王显灵，不，是井底佛爷显圣了！

只有我，缩在义庄的破屋子里，裹着被子瑟瑟发抖，脑子里反复回响着那泥胎佛像冰冷的话语和那种贪婪的意念。

供奉？它要我们供奉什么？

接下来的几天，风平浪静。

井水充沛，天气似乎也没那么酷热了，久违的生机回到了歇马滩。

人们对那口井和井里的“佛爷”奉若神明，早晚焚香，供奉瓜果。

可我心里那根弦，却越绷越紧。

我暗中观察，发现镇子上的人，虽然不再干瘪致死，但精神头似乎差了不少。

许多人面色呈现出一种不正常的、被水浸泡般的苍白，眼神也有些涣散，走路做事，总慢了那么半拍。

而且，他们开始格外怕热，稍微见点太阳就头晕眼花，只想待在阴凉处，靠近水边。

镇上最健谈的卖油郎冯快嘴，以前嗓门能震醒三条街外的懒汉，现在说话也慢悠悠、湿哒哒的，像是喉咙里含着一口水。

我心里咯噔一下，想起那泥胎佛像说的“清凉”。

它给的“清凉”，恐怕不是白给的！

我把我的疑虑，偷偷告诉了镇上唯一还显得比较正常的、开药铺的何先生。

何先生捻着山羊胡，沉吟半晌，才压低了嗓子，眼珠子左右乱瞟，像是怕被什么听见。

“屠老弟，你可知，这世间有些‘东西’，拜的不是香火，而是……‘生气’？”

“人活一口气，这口气，就是生机，是活力，是阳火。”

“那井里的玩意儿，依老夫看，不是什么佛爷，倒像是个靠着吸食水汽、阴气存活的‘阴秽’之物！大旱之年，天地干枯，它没了滋养，所以才显出形来，用井水做饵，换咱们的活人生气！”

“你瞧见镇上那些人没？面色惨白，畏光喜阴，精神萎靡，那就是阳气被慢慢吸走的征兆！现在是慢刀子割肉，等它吸饱了，恢复了元气，或者咱们没了利用价值……”

何先生没说完，但那双眼睛里透出的恐惧，让我明白了后果。

“那……那咋办？”我嗓子发干。

“走！赶紧走！”何先生抓住我的手腕，力气大得吓人，“这镇子不能待了！我这几日就收拾细软，借口采药，带着家小离开。屠老弟，你也快走吧，晚了，就怕走不脱了！”

我懵懵懂懂回到义庄，看着那些空棺材，心里乱成一团麻。

走？我能去哪儿？一个打更看义庄的，离了这地界，谁认得我屠晚？

可不走……难道等着被那泥胎佛像吸成干尸？

就在我犹豫不决的当口，出事了。