告令一出，工地上的气氛骤然一紧。

巡查队很快抓到了几个典型——正是以赵老四为首，磨洋工最厉害、私下怨言最多的几人。证据确凿（有其他认真干活的男工暗中指证，他们受够被拖累），胥吏毫不留情，当众执行鞭刑！

鞭子抽打在肉体上的啪啪声和惨叫声，狠狠震慑了所有心怀侥幸的人。

紧接着，一段由几个惯会偷懒的流民负责的渠沟，因未能按时完成包干量，整段人当日的工酬被减半发放！哭嚎哀求毫无用处。

雷霆手段之下，那股阴郁的怠工暗流瞬间被击得粉碎。

男户们彻底老实了。面子再重要，也比不上实实在在的鞭子和吃到嘴里的粮食重要。他们终于看清，官府这次是动了真格，绝不容许任何人挑战“按劳取酬”的规矩，无论他是男是女。

工程效率陡然提升，甚至超过了之前。

赵小满躺在窑洞中，听着外面似乎更加紧张有序、却少了些许阴霾的劳作声，缓缓闭上了眼睛。

左臂上，那墨黑的印记似乎又沉重了一分。

她用最直接、甚至近乎残酷的方式，维护了那来之不易的“同工同酬”。但这公平，终究是建立在官府的强权和生存的压力之下，而非发自内心的认同。

暗流暂平，朱印森严。这条救命的水渠，在制度的强效约束下，继续向着干渴的土地延伸，只是其中掺杂的滋味，愈发复杂难言。