石勒崛起
投汉建功
元熙四年（307年），晋国马牧帅汲桑自称大将军，与石勒第二次起兵反对东海王司马越势力，声称要为上一年被杀的成都王司马颖报仇。汲桑以石勒为前驱，屡次取胜，于是署石勒为讨虏将军、忠明亭侯。石勒即随汲桑进攻邺城，担任前锋都督，大破冯嵩，并且长驱直进，五月攻陷邺城。汲桑在邺城杀司马腾和万多个兵民，焚毁邺城宫室和抢掠城中妇女珍宝后才离开。
石勒及后又跟汲桑进攻幽州刺史石鲜。石勒在乐陵击杀石鲜后又击败率五万兵营救石鲜的乞活军将领田禋，并与苟曦相持于平原、阳平之间数月，期间发生三十多场战事，互有胜负，逼令太傅司马越要率兵在官渡为苟曦声援。石勒和汲桑于九月大败给苟曦，于是收拾余众，打算投奔刘渊建立的汉赵，但又于赤桥败于冀州刺史丁绍，石勒于是逃到乐平，后汲桑更在乐陵被晋兵所杀。
石勒投汉赵后，于十月就成功令据守上党的?督和冯莫突归降汉赵，刘渊于是以石勒为辅汉将军、平晋王。后又因据守乐平的乌桓人张伏利度不肯加盟汉赵，石勒于是假称得罪刘渊而投奔张伏利度，并与他结为兄弟，与其胡人部众一同抢掠郡县，所向无敌，于是令众人畏服。石勒在众人心附自己后乘宴会抓着张伏利度，让部众推举自己为主。石勒随后释放张伏利度而率领其部众归附汉赵。刘渊于是加石勒为督山东征讨诸军事，并以这些胡人部众跟随他。[22]
侵扰河内
刘渊于元熙五年（308年）派石勒领兵东侵。石勒于九月攻陷邺城，晋征北将军和郁逃走。十月刘渊称帝，授予使持节，平东大将军。不久石勒又率三万进攻魏郡、汲郡和顿丘，五十多个由当地人集结的壁垒望风归附，于是获假垒主将军、都尉印绶。后更杀魏郡太守王粹和冀州西部都尉冯冲，又击败并杀害乞活军将领赦亭和田禋。刘渊于是授予石勒安东大将军、开府。石勒又于次年进攻巨鹿和常山，部众增加至十多万人，更加有文士加入，并以他们成立“君子营”，石勒以汉人张宾为谋主，刁膺、张敬为股肱。又因军事力量强大，在石勒派张斯游说之下，并州的胡羯大多亦跟从石勒。
刘渊后派兵进攻壶关，石勒后被任命为前锋都督，击破刘琨派来救援壶关的军队，助汉赵攻陷壶关。九月，晋司空王浚派祁弘与段务勿尘在飞龙山进攻石勒，石勒大败，退屯黎阳，但仍能分派诸将攻打未及叛变的部众，收降三十多个壁垒，并置守宰安抚。十一月，石勒进攻信都，杀害冀州刺史王斌。当时，王浚命裴整和王堪领兵讨伐石勒，石勒于是立刻回军抵御。石勒到黎阳后，裴宪抛弃军队逃到淮南，王堪则退守仓垣。刘渊于是授命石勒为镇东大将军，封汲郡公，石勒辞让封爵。
河瑞二年（310年），石勒南渡黄河，攻陷白马后与王弥一同进攻徐、豫、兖三州。不久更攻下鄄城和仓垣，并北渡黄河进攻冀州诸军，投降他的平民多达九万多人。及后又协助刘聪等人进攻河内，并进攻冠军将军梁巨，晋怀帝派兵援救。梁巨仍因兵败请降，石勒不许，最终坑杀一万多名降卒并杀死梁巨，援兵亦退还。此战令河北各个自守的堡垒都震惊，纷纷送人质到石勒处。
同年刘渊逝世，刘聪杀兄刘和继位，任命石勒为征东大将军、并州刺史、汲郡公，石勒辞让征东大将军。随后便会合刘粲、刘曜、王弥大军进攻洛阳，直入洛川。石勒又进攻仓垣，但被守将王赞击败。[22]
南攻荆州
石勒及后改攻南阳，早前在荆州叛变的雍州流民王如、侯脱和严嶷等都感到恐惧，于是派了一万兵屯守襄城以作抵抗。但石勒到后击败守军并将部众全数俘虏，进驻宛城以北。当时侯脱据有宛城而王如守穰县，王如怕石勒进攻，于是以珍宝贿赂石勒，与他结为兄弟；同时又因王如与侯脱不睦，于是劝石勒进攻侯脱。严嶷知道石勒攻宛后领兵救援，但石勒十二日便攻陷宛城，严嶷赶不及而直接向石勒投降。石勒杀侯脱和囚禁严嶷，呑并了二人部众，军力十分强盛。
石勒于是进一步南侵，进攻襄阳并且循汉水攻陷三十多个处于江西的壁垒。石勒留刁膺守襄阳后就率三万精锐骑兵还攻王如，但因怕王如强盛，于是改攻襄城。王如知道后就命弟弟王璃率兵，假称犒军而袭击石勒，但遭石勒击灭。石勒至此有雄据长江、汉水一带的意愿，张宾虽然反对并劝他北归但都不听。
嘉平元年（311年），镇守建业的琅琊王司马睿见石勒南侵荆州，于是派王导率兵讨伐。而石勒军粮不继，更加因疫症损失大半士兵。石勒于是接纳张宾建议，焚毁辎重，收好粮食和卷起盔甲，轻兵渡过沔水并进攻江夏，然后北归，先攻陷新蔡并杀新蔡王司马确，后再攻陷许昌。[22]
兼并王弥
小主，
十月，石勒在己吾县宴请王弥。宴上石勒亲手杀了王弥，兼并了他的军队又表奏刘聪，称说王弥反叛。刘聪勃然大怒，派使者责备石勒“擅自害死朝廷重要辅佐官员，心中没有君主”。但还是给石勒加上了镇东大将军，督并、幽二州诸军事，兼并州刺史等职，来安慰石勒的心。苟曦、王赞密谋叛离石勒，石勒把他们杀了，还杀了苟曦的弟弟苟纯。[22]
刘聪弑君
310年刘渊病重，命刘聪辅佐太子刘和。刘渊病死，刘和继位，数天后刘和发兵进攻庶弟、大司马刘聪和其他三王，反被刘聪所杀，刘聪自立为帝。[24]
陷京灭晋
刘聪继位后，派遣族弟刘曜、东莱公王弥等率领四万大军攻取洛阳周边的郡县，以孤立洛阳。311年，石勒在苦县（今河南鹿邑县）消灭西晋主力部队十余万人。