同年夏季，刘曜、王弥攻破洛阳，把晋怀帝关在端门，强侮晋羊皇后，屠戮三万多公卿、百姓。又将怀帝掳至平阳。[26] 丁未，刘聪大赦，改元嘉平。[25] [27] 随后杀了晋怀帝。

得知晋怀帝被杀的消息后，晋秦王司马邺于313年在长安称帝，即晋愍帝，此时西晋只剩长安及周边的弹丸之地。

316年，刘聪又派遣刘曜攻破长安，晋愍帝投降，西晋亡，也有人认为晋怀帝被杀才是西晋灭亡的标志，司马邺只是割据势力。汉赵基本拿下了关中、关东。[28]

平阳政变

汉昌元年（318年）七月，刘聪病重，刘曜、石勒受遗诏辅政，又升曜为丞相、领雍州牧，勒为大将军、领幽、冀二州牧，勒推辞不敢受。癸亥，刘聪死，甲子，太子刘粲继位，立靳氏为皇后，其子刘元公为太子，改元汉昌。靳准因其女得宠于刘粲。[29]

靳准阴有异志，怂恿汉隐帝刘粲收杀了太宰景、大司马骥、车骑大将军吴王逞、太师顗、大司徒齐王劢，朱纪、范隆奔长安。[30] 八月，刘粲在上林治兵，计谋讨伐石勒。以丞相曜为相国、都督中外诸军事，仍镇长安。靳准为大将军、录尚书事。粲常游宴后宫，军国之事，一决于准。准矫诏以从弟明为车骑将军，康为卫将军。八月，靳准在汉都平阳发动政变，勒兵升光极殿，使甲士执粲，数其罪而杀之，谥曰隐帝。将居于平阳的刘氏宗室无论少长皆斩于东市，掘开永光、宣光二陵，拖出刘聪死尸斩首，焚毁刘氏宗庙。自号大将军、汉天王，遣使告知晋司州刺史李矩并向东晋称藩。[31] [32] [33]

刘石靖难

刘曜时为相国、都督中外诸军事，镇守长安。闻靳准叛乱，亲自率领军队由长安出发赴平阳，石勒帅精锐五万以讨准，据襄陵北原。准数挑战，勒坚壁以挫之。[34]

赤壁称帝，延续汉祚

318年十月，刘曜行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川[35] ），遇到了从平阳出逃来奔的太保呼延晏与太傅朱纪。他们劝刘曜称尊号，刘曜于是称帝，改元光初。以朱纪领司徒，呼延晏领司空，太尉范隆以下悉复本位。以石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，并前十三郡（前3+增10=13[36] ），进爵为赵公。[33] [37]

刘曜是刘渊的族侄，同属于冒顿单于之后的匈奴刘氏。刘曜高祖刘亮，曾祖父叫刘广，祖父叫刘防，父亲刘某早逝，史不载名。刘曜幼年丧父，被刘渊收养。他自少聪明好学，深为刘渊赏识。跟随刘渊多年，成为一个熟知汉文经典和骑射之术的文武全才。他少有大志，而又具雄才大略。刘渊建汉国后，他历任显要职务，为刘渊父子信任和重用。[38]

石勒讨逆，劫夺法器

石勒先进攻平阳小城，巴人及羌、羯降勒者十余万落，勒皆徙之于所部郡县（司州诸县）。汉主曜使征北将军刘雅、镇北将军刘策屯汾阴（今山西万荣西），与石勒成掎角之势，共讨靳准。

318年十一月，靳准使侍中卜泰送乘舆、服御请和于石勒；勒囚泰，送于流主曜，目的是使曜知城内无降意，以挫曜军势。曜谓泰曰：“先帝末年，实乱大伦。司空（指靳准）行伊、霍之权，使朕及此，其功大矣。若早迎大驾者，当悉以政事相委，况免死乎！卿为朕入城，具宣此意。”泰返回平阳，靳准因自己杀害了刘曜的母兄，沈吟许久而不愿听从。

十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等，相与杀靳准，推尚书令靳明为主，遣卜泰奉传国六玺降汉。石勒大怒，进军攻明，明出战，大败，乃婴城固守。石勒派主力急攻平阳，靳明向刘曜求救，刘曜遣征东大将军刘畅救之，反为石勒所败。

刘曜又派将刘雅、刘策等迎接靳明，平阳的一万五千士女随靳明归于刘曜，曜即退屯粟邑（西晋属冯翊郡，今白水县西北七十五里一带）。不久，石勒攻占平阳，焚公室，使人修复渊、聪二陵，收刘粲以下百余尸葬之，并将浑仪、乐器迁回襄国，安置守宰后而凯旋而返。[37]

小主，

粟邑诛靳，刘石交恶

刘曜下令诛杀靳明，靳氏男女老少皆杀之。曜还遣刘雅迎母胡氏丧于平阳，还葬于粟邑，号曰阳陵，谥号宣明皇太后，起光世殿于前，紫光殿于后。

此时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，准备授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内24郡封石勒为赵王。