“孙莲英，既事关国事，那就先拿进来吧。命人送林卿回府，今早城外的截杀，想来林卿惊魂未定，已然神志不清。”

“是。”

孙莲英板板正正地一揖，旋即接过林靖澄手中的奏疏，小心地搀起他，又吩咐孙晏如好生照料。

“臣···谢过陛下。”林靖澄几是跪地腿脚发麻，在两位公公的搀扶下颤颤巍巍地再行一礼。

到底是跪足了两个时辰，他连皇帝陛下的面都没见着。

孙莲英双手捧着奏疏，恭恭谨谨地立于楚帝旁侧，“陛下，奏疏。”

“念！”

楚帝斜倚在凭几上，双眸微阖，根本看不出方才怒气腾腾的样子。

孙莲英展阅念道，

“陛下圣鉴：

自臣及冠入仕，至今三十余载。承蒙陛下天恩，委以重任，忝列朝堂，臣不胜感激涕零。然今臣不胜惶恐，冒死以陈请辞之情。”

话音戛然而止，孙莲英抬眸觑了一眼楚帝的神情，谨慎道，“陛下，这是林尚书的请辞疏。”

“继续念！”

他不禁打了个冷颤，紧跟着读下去，

“臣少遭不幸，早年孤苦，历经磨难，幸得陛下垂怜。自入仕以来，臣未尝敢有一日之懈怠，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤陛下之明。每思陛下之厚恩，臣常感奋而自励，欲竭力以报陛下之殊遇。

然岁月不居，时节如流，臣已至暮年，气血渐衰。今臣耳目昏聩，忧思成疾，实难再任繁剧之职。每念及此，臣心忧惧，恐因臣之衰朽，贻误国家之事，损陛下之威。

汝南家中尚有族叔，年事已高，体弱多病，朝不虑夕。臣念及族叔养育之恩、知遇之恩，未报万一，心中愧疚，难以自安。臣知忠孝难以两全，然臣无族叔，无以至今日；族叔无臣，无以终余年。望陛下体臣之苦衷，怜臣之孝情，恩准臣告老还乡，使臣得以归养。唯愿陛下圣体康泰，江山永固，社稷安宁。

臣不胜惶恐，顿首再拜。”

殿内顿时陷入一片静寂。

良久，楚帝勉强提了精神坐起，揉了揉额角，语气懒懒道，“莲英，你觉得呢？”

孙莲英琢磨片刻，“林尚书一向持重老成、克己复礼，兴许仍沉浸在丧子悲恸之中而无法自拔。”

楚帝唇角含笑，缓缓站起身，“若是染之在此，或有惊天动地之言。”

孙莲英蹑着脚步跟上去，试探地一问，“奴才可要传林御史入宫觐见？”

“你觉得染之现下会否怀疑是朕指使匪贼截杀？”

“这······恕奴才愚钝。”

“你，不敢说？”

孙莲英微怔，垂首默然不语。

“你走一遭染之府上，代朕聊表问候。”

“奴才遵旨。”

楚帝斜睨一眼他手中的请辞疏，唇角一勾，“此物一并送去，让他看个仔细。越是这个时候，他越要和朕是一条心。”

孙莲英躬身一拜，领旨退下。

转眼又是两日光阴逝去，常乐坊的喧闹不止，反而愈演愈烈。

诚园旁的暗巷本就不宽，可头尾当下俱是挤得水泄不通，一眼望去也不知是在围观些什么，最里头还传来衙役维持秩序的呼喝，“府衙办案，退开！都退开！”

杜子腾望着悬于茶楼梁上的两具尸首，拧眉不语。

周文墨在此自戕后，谣言四起，茶楼老板也暂且歇业，紧闭门板。偏生连着两日发生命案，俱是在这间茶楼，亡者悬于梁上，睁大双目，直直地盯着诚园。

若是寻常，连着两起命案虽不是小事，但也不过是在周边街坊围观议论一阵而已，不会引起多大的波澜。毕竟长安一百零八坊，百万民众，纵使查不出缘由，府衙敷衍了事，也不会惹来争议。